À chaque fois, des hauts
dirigeants de l’exécutif, comprenant des Premiers ministres, des
Présidents, des ministres de l’Intérieur et de la Défense, étaient impliqués
dans l’opération tandis que le « Allied Clandestine Committee » (ACC) –
parfois baptisé le « Allied Coordination Committee » – et le « Clandestine
Planning Committee » (CPC) – plus sobrement appelé le « Coordination
and Planning Commitee » –, coordonnaient l’action des réseaux au niveau
international, depuis le quartier général de l’OTAN, le Supreme
Headquarters Allied Powers Europe ou SHAPE. En prenant connaissance des détails de l’opération, la presse remarqua
que cette « histoire semblait tout droit tirée d’un thriller politique ». La
CIA et le MI6 fournissaient aux armées secrètes armes automatiques,
explosifs, munitions et moyens de communication high-tech qu’ils dissimulaient
dans des caches d’armes en forêt, dans la campagne et dans des
abris souterrains dispersés à travers toute l’Europe de l’Ouest. Les
officiers d’élite de l’organisation clandestine partageaient l’entraînement
des Bérets Verts aux États-Unis et des commandos SAS en Angleterre.
Recrutés parmi les franges les plus radicalement anticommunistes de la
société, les soldats clandestins de Gladio comptaient dans leurs rangs des
conservateurs modérés ainsi que des extrémistes de droite comme les
célèbres terroristes Stefano Delle Chiaie et Yves Guérain-Sérac. L’armée
secrète était pensée sur le modèle du Special Operations Executive (SOE)
britannique, dont les combattants avaient été parachutés derrière les lignes
ennemies et avaient mené une guerre secrète à l’intérieur des frontières du
Reich, pendant la seconde guerre mondiale.