被誉为“中国发绣第一人”的周莹华，出生于苏州刺绣世家。她从小熟悉各种苏绣，在二十多岁的时候，就开始绣制风格独特的发绣。发绣的技艺要求很高，从选细腻的工笔画题材，到选取没有烫染的优质原发，再到植物染色，最后用各种针法绣出成品，周莹华对每一步的制作严格把关，每幅作品都淡雅清隽、线条明快。做刺绣久了，她的眼睛也伤了，现在至少要10个月才能绣好一幅作品，每年的产量非常少。
发绣就是以头发丝为原料制作的刺绣作品，是江苏东台特有的民间传统工艺。自古以来，头发被认为是生命的代表，而发绣作为礼物是最高礼节的象征。与丝绣相比，发绣耐蚀耐磨、永不褪色，绣品以质朴素雅取胜，早期多用于绣佛像。周莹华在传承经典发绣的基础之上，强调诗、书、画、印的统一，达到了非笔墨丹青但光彩动人的效果，逐渐有了自成一派的发绣风格。她的作品常作为国家收藏真品或者外交礼品。如今，苏州只有周莹华还在做发绣，她在纠结是否让女儿传承的同时，也担忧这项技艺会就此流失。一想到还有很多人都不了解发绣，她既急迫又充满使命感。
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