ولد الشيخ المغفور له محمد بن عبد الرحمان الزاوي سنة 1940 من والدين كريمين هما عبد الرحمان بن محمد بن أبي حفص من مواليد بلدية فقارة الزوى و المنحدر من سلالة أولاد سيدي الشيخ و فاطمة الرقاني من مواليد عين صالح و المنحدرة من سلالة الشيخ عبد الملك الرقاني دفين مدينة رقان ، تربى بين احضان أمه وجدته.
في سنة 1947 التحق بالمدرسة القرآنية للشيخ أحمد بن محمد المغربي حيث حفظ القرآن الكريم علي يده في سنة 1953 ، ثم بالمدرسة التربوية النظامية في نفس السنة و عندما افتتحت المدرسة القرآنية في سنة 1953 للشيخ الفقيه أمحمد بن مالك التحق بها حيث تحصل على إجازات لمختلف العلوم الشرعية كالفقه و السيرة و الحديث و الفرائض و اللغة و قواعدها و التفسير ، تععدت مناهل العلم لديه على يدي الشيوخ الثقات أمثال قدور لمغربي و الشيخ محمد الجعفري و عبد الرحمان الجعفري و غيرهم .