La Encefalopatía Crónica Traumática (antiguamente llamada demencia pugilística o “punch drunk syndrome”) es una enfermedad neurodegenerativa, que se produce principalmente por la presencia de lesiones cerebrales traumáticas repetitivas con o sin síntomas1, incluyendo lesiones concusivas y sub-concusivas. Actualmente se ha documentado en atletas que realizan deportes de contacto, como por ejemplo, boxeo, futbol americano, hockey y practicantes de artes marciales, pero también puede afectar a víctimas de una explosión que sufren los efectos de una onda expansiva. Originalmente denominada demencia pugilística debido a su asociación con boxeo, porque la frecuencia de esta condición se relacionaba con la duración de la carrera de un boxeador, ya que la enfermedad comienza a manifestarse de 7 a 35 años después del inicio de la carrera. Esta patología fue descrita por primera vez por Corsellis en 1973 en una serie de casos de 15 boxeadores retirados. En 1928, Harrison Martland, un patólogo y médico forense, describió por primera vez el espectro clínico de anomalías encontradas en casi la mitad de los boxeadores que han estado en ese deporte lo suficiente. Martland fue el primero en introducir el término “punch-dunk” debido a un conjunto de síntomas que aparecen como resultado de golpes repetitivos en la cabeza.6 Por la década de los 70’s, se habían estudiado patológicamente a un gran número de boxeadores con “demencia pugilística” para apoyar la conclusión que esta forma de neurodegeneración era similar pero distinguible de otras causas de enfermedades neurodegenerativas. Como evidencia de las consecuencias clínicas y neuropatológicas relacionadas a traumatismos craneales leves repetitivos, se hizo evidente que este patrón de neurodegeneración no era exclusivo de boxeadores, por lo que se le empezó a denominar Encefalopatía Crónica Traumática, término que fue introducido por Miller y actualmente es el más utilizado. En la década de los 2000 el Doctor Benneth Omalu (Americano – Nigeniano patólogo forense, psiquiatra y neuropatólogo) trabajó en el caso del jugador de futbol americano Mike Webster quien había muerto de forma inesperada después de años de lucha contra un deterioro cognitivo e intelectual, abuso de drogas, depresión e intento de suicidio, luego de realizar análisis pagados por el mismo Dr. Benneth Omalu (dicho caso se encuentra representado en la película "La verdad duele" protagonizada por Will Smith como Benneth Omalu), sospechó que Webster podría haber sufrido demencia pugilística. En el 2005, junto con sus colegas del Departamento de Patología de la Universidad de Pittsburgh, Omalu publicó sus hallazgos en la revista Neurocirugía, con el título de “Encefalopatía Crónica Traumática con un jugador de la NFL.
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