Az Európai Űrügynökség hamarosan felbocsátja a Sentinel-3 műholdat, amelynek egyik fő feladata az lesz, hogy az óceánokról gyűjtsön adatokat.

Régóta tudjuk hogy az óceánok alapvető fontosságúak a földi élet szempontjából, és ezek szabályozzák az időkárást és a klímát. De most a műholdak segítségével ezt globális léptékben figyelhetjük meg. Egy műhold egy nap alatt annyi adatot szolgáltat az óceánokról, mint egy hajó egy év alatt. Ezeket az ismereteket azonban össze kell vetni a felszínen végzett mérésekkel.

Hogyan is történik mindez: például az űrből megfigyelhető az óceán színe, ami következtetni enged a fitoplankton, egy apró algaféle mennyiségére. Ezek az apró jószágok bocsátják ki a Föld oxigéntermelésének felét, ezek a tengeri ökoszisztéma alapvető építőkockái, ugyanakkor jelzőrendszerként is funkcionálnak, mert nagyon érzékenyen reagálnak a környezet változásaira. Ugyanakkor csak mintavétellel lehet megmondani, hogy mi is az, amit a műhold a a földkörüli pályáról lát.

Ezeknek a kutatásoknak köszönhetően tudjuk, hogyan változik a vízsszint, az óceánok hőmérséklete, az élővilág állapota: ha kellő mennyiségű adat gyűlik össze, abból sokkal inkább megérthetjük a Föld klimatikus viszonyait és folyamatait, mint bármi másból.