Paul Tracey, un giovanotto che fa parte dello staff del senatore Kitteredge, accetta un incarico assai diverso dai suoi compiti abituali: il suo idolo politico gli chiede di accompagnare fino ad un riformatorio in uno stato del sud la figlia diciassettenne Robin, una ragazza ribelle e irrequieta che, se lasciata libera, costituisce un pericolo per la carriera del senatore. Paul accetta la missione e parte con la ragazza e con un amico carissimo, T. S. Wayne. Il senatore gli consegna perfino un paio di manette, da usare all'occorrenza. Il viaggio non manca di incidenti e peripezie: Robin tenta più volte di scappare, ma viene sempre ripresa; poi i due giovani vengono derubati di tutto, macchina inclusa; dovranno impossessarsi di un'altra auto, e saranno con ciò inseguiti dalla polizia, finché Paul acconsente al desiderio della ragazza: effettuare un cambio di programma per portarla da sua madre Blanche, che vive sola e divorziata, e che non vede da molti anni, pur amandola molto.
