江雁容是被同学们羡慕的文学才女，但数理化常不及格。父母对她态度严厉，常责备她不用功。她得不到家庭温暖，常望着窗外遐想，编织自己的梦。高中三年级时，全校最好的语文老师康南担任本班导师，他在雁容的周记中了解到她的烦恼和悲哀。他喜爱她的文学才华，给予她无微不至的关怀和照顾。雁容对康南由尊敬发展到爱恋。他们相爱了，学校传出对他们的流言蜚语。因两人相差二十岁，康南怕害了雁容，她则怕毁了一位好老师。两人决心悬崖勒马不再来往，但又难舍难分。大学联考后，康南被学校解聘。雁容认为是自己害了老师，适值她大学联考落榜，于是给康南写绝笔书后服毒自杀。被搭救醒来后，她向母亲坦白了与康南的关系，并请求母亲同意她与康南结婚。母亲佯作同意这桩婚事，但限定雁容在法定年龄二十岁时结婚，一年内两人不能 见面，并介绍江父的学生李立维与雁容相识。雁容仍暗地与康南会面。江母发现后去刑警队控告康南勾引少女。康南又被省立女中解聘，被迫离开台北到南部乡村学校任教。后来，雁容与李立维结婚，又因不堪丈夫的凌辱提出离婚而出走。她去南部乡村学校，幻想找回与康南那段刻骨铭心的旧情。但康南的精神已经崩溃了，校长罗亚文不让雁容再打扰他的生活。下课时，一个脏兮兮、老态龙钟的老师走出教室，又从她眼前走过。他再也不是雁容梦里的康南了。
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《窗外》是林青霞的第一部电影作品，根据琼瑶的第一部长篇小说改编。
但是该片由于琼瑶母亲的原因并未在
台湾播出。因为《窗外》是根据琼瑶自己的事件改编的，带点自传的性质，内容涉及师生恋的禁忌话题，并且文中母亲的形象不为大家所喜，琼瑶母亲觉得自己的所作所为得不到女儿的谅解，一度和琼瑶关系紧张。而琼瑶因为母亲的关系，不得已和制片方打官司，制止影片在台湾上映。影片在香港上映时，主演林青霞亲赴香港宣传造势，清纯的形象被香港观众接受。