Kim Jong-il ist der Vorsitzende der Nationalen Verteidigungskommission von Nordkorea, Oberster Befehlshaber der Koreanischen Volksarmee (KVA) und der Generalsekretär der Partei der Arbeit Koreas (PdAK) und damit faktisch der aktuelle Machthaber der Demokratischen Volksrepublik Korea (DVRK), besser bekannt als Nordkorea. Kim Jong-il gilt aufgrund seiner Handlungsweise, die ihm durch seine uneingeschränkte Macht ermöglicht wird, als Diktator.
Kim Jong-ils Macht stützt sich vor allem auf die KVA, weshalb er in westlichen Medien auch manchmal als "Militärmachthaber" bezeichnet wird. Nordkorea ist das Land mit dem relativ betrachtet weltweit größten Militärapparat. Die besondere Beziehung der Staats- und Parteiführung zum Militär zeigt sich in der Songun-Politik, die der Verteidigungsbereitschaft höchste Priorität einräumt.