Hugo Chavez est élu en 1998 dès le premier tour avec 57% des voix. Le 12 avril 2002 un coup d'État est organisé contre le Parlement et la coalition au pouvoir. Il est préparé par les cadres de la compagnie pétrolière du Venezuela, ainsi que par des cadres militaires, avec la complicité des chaînes privées de télévision et des USA. Une manifestation de l'opposition fomentée par les médias privés se dirige vers le palais présidentiel de Miraflores. Un groupe de militaires demande à Hugo Chávez de démissionner mais il refuse. Chavez accepte de quitter Miraflores suite à un ultimatum des officiers militaire putchiste menaçant de faire exploser le batiment avec tout le personnel. Hugo Chávez est arrêté et emmené dans un lieu secret. Le lendemain a lieu une manifestation massive de la population. La junte y répond par une répression féroce faisant 60 morts et 300 blessés. Ce putch est filmé par des journalistes irlandais de RTÉ qui étaient sur place pour tourner un reportage sur Hugo Chávez.