Démocrite pensait déjà à l’antiquité que la matière était composée de particules si petites « insécables » ce qui se dit en grec atomos. Grâce à Lavoisier au 18e siècle puis à John Dalton, on définit la notion d’élément puis celle d’atome. Dans toute l’Europe, les savants listent ces éléments et leurs propriétés. En 1869, le Russe Dimitri Mendeleïev propose de classer les éléments en fonction de leurs propriétés. En regardant son tableau, il a l’intuition que de nouveaux éléments restent encore à découvrir…

Un épisode de la série « La science à découvert ».