Norman Podhoretz a été élevé à Brownsville, quartier pauvre de Brooklyn, dans une famille de gauche - sa soeur aînée s'était même engagée dans un mouvement de jeunesses socialistes.
Norman Podhoretz a reçu une licence de l'Université de Columbia où il avait étudié avec Lionel Trilling, ainsi que du Jewish Theological Seminary. Puis il a reçu une licence et une maîtrise de lettres avec mention de l'Université de Cambridge. En 1967, il s'est fait connaître par un essai intitulé : “My Negro Problem - And Ours."
