Entre 1880 et 1930, presque 24 millions de personnes rejoignent l’Amérique. Leur arrivée va provoquer l’émergence de la ville moderne.
En effet, le prix élevé des parcelles de terrain oblige à construire en hauteur. Un nouveau genre d’édifice, le gratte-ciel, apparaît grâce à l’acier, matériau produit en masse par Andrew Carnegie, un industriel britannique naturalisé américain.
Pour un grand nombre d’immigrants, la Statue de la Liberté est leur première vision du "Nouveau Monde" et Ellis Island est la porte d’entrée de leur rêve.
Venant d’Italie ou de l’Europe de l’Est, ils affluent dans les villes et sont alors confrontés à de terribles conditions de logement...