Né en 1927, il a servi dans la marine des etats-unis pendant la seconde guerre mondiale. tandis qu’il suit ses études à la de paul university de chicago, tom fait ses débuts de comédiens au théâtre en 1947.
c’est en 1974 qu’il devient célèbre grâce à la série happy days où il y joue howard cunningham et en juin 2004 son personnage est classé au 9èmerang des meilleurs papa tv de tout les temps. en parallèle à la série happy days, par la suite il choisira une carrière cependant, tout le monde se rappelle surtout de lui comme un père sévère, mais proche de ses jeunes, richie, joanie ou fonzie, lorsqu'ils avaient des problèmes…
