Varios miembros de la familia Weetjens habían trabajado en África, y Weetjens sentía un compromiso con ese continente. En la primavera de 1995, estaba analizando la epidemia de minas terrestres en el mundo (una causa dada a conocer por la entonces princesa británica, Diana de Gales) cuando encontró una investigación que hacía referencia a las ratas. Los científicos estaban estudiando el uso de jerbos en la detección de minas antipersona, usando un sistema de electrodos cerebrales que Weetjens consideró insostenible. Él quería una solución local que pudiera darle poder de acción a las comunidades. Los especialistas son reacios a dar estadísticas sobre la cantidad de minas terrestres en África, pero se sabe que en algunos países hay millones.
En una tierra donde los recursos son escasos, Weetjens siente que las ratas son apropiadas para hacer la tarea, pero tuvo que aguantar que las personas se rieran de su plan.