00:00Vernon, comme dans l'ensemble des villes et des villages de France, des femmes et des hommes se sont rassemblés
00:05à l'annonce de l'armistice le 11 novembre 1918.
00:10Après plus de quatre années de guerre, de souffrance et d'angoisse, la victoire ouvrait enfin le chemin de la
00:18paix.
00:19Les cloches des églises se mirent à sonner. Partout, des enfants couraient, des trapeaux tricolores à la main et l
00:26'âme en fête.
00:27On entendait s'élever la Marseillaise et sur certains visages, on pouvait voir des larmes qui montaient aux yeux.
00:37Mais dans les regards, une douleur parfois inconsolable se mêlait à la joie.
00:43Tant de fils étaient morts et ne reviendraient pas. Tant d'autres reviendraient la meurtrie à la gueule à jamais
00:51cassée.
00:52Les cœurs étaient serrés, il est vrai, mais ils battaient fort, ils battaient à l'unisson.
01:00Ce jour-là, la nation toute entière a communié.
01:05La ville de Vernon fut, comme tant d'autres, une commune de France unie dans l'épreuve de la guerre.
01:11A partir du 1er août 1914, des milliers de soldats mobilisaient des filaires dans nos rues avant de rejoindre le
01:19front,
01:19plein d'idéal et plein d'espérance.
01:22Ils étaient jeunes, ils étaient braves, ils étaient patriotes.
01:28Ils n'imaginaient pas l'horreur du champ de bataille, ni l'enfer des tranchées.
01:32Le froid extrême et les nuits sans sommeil, l'odeur du sang mêlé à la boue, la faim souvent, les
01:41rats.
01:42Et à l'arrière, le soutien aux poilus est total.
01:46Ce soutien est d'abord le fruit du travail des femmes, qui ont remplacé les hommes à l'usine et
01:51aux champs.
01:52Les Vernonaises, ici comme ailleurs, œuvrent sans relâche et de façon admirable, soutenues par les plus jeunes comme par les
02:00plus âgés.
02:01Malgré la dureté du quotidien, chacun est à son poste, chacun est à sa tâche.
02:08On transforme des écoles en hôpitaux pour accueillir et soigner les premiers blessés du retour du front,
02:13comme ici, derrière nous, à l'école Place de la République.
02:17Grâce à l'unité et à l'effort des Vernonaises et des Vernonais, une petite ville à l'époque de
02:23seulement 8000 habitants,
02:24on a formé, soigné, approvisionné des dizaines de milliers de soldats français et alliés durant la Grande Guerre.
02:32Mais la ville a aussi, comme partout, versé son sang.
02:38Ici, 292 enfants de Vernon sont tombés au combat, morts pour la France.
02:46Parmi ces 292 héros, un jeune sous-lieutenant d'à peine 30 ans, Émile Gagnepin,
02:54est tué à l'ennemi le 26 septembre 1915 alors qu'il se lance à l'assaut d'une tranchée
02:59à la tête de ses hommes.
03:02Instituteur à l'école des garçons rue Saint-Lazare,
03:05il a combattu courageusement aux côtés de ceux qui furent pour certains, tout juste, ses anciens élèves.
03:11Une sante non loin d'ici porte désormais son nom.
03:16Mesdames et messieurs, chaque année, nous nous rassemblons ici,
03:21Place de la République, pour rendre hommage à nos morts,
03:24près de ce monument sur lequel sont gravés les noms des campagnes de la Somme,
03:29de la Marne, de l'Artois et de Verdun.
03:32Verdun, dont le nom résonne particulièrement cette année,
03:36110 ans après l'effroyable bataille.
03:39Pendant 300 jours, 300 nuits, sous un déluge de feu et d'acier,
03:45les poilus résistent héoriquement à une offensive allemande que rien ne semblait pouvoir arrêter.
03:52Mais la porte de France restera fermée,
03:55et cette grande victoire défensive fait encore aujourd'hui la fierté et l'honneur de l'armée française.
04:03Mesdames et messieurs, hier, unis dans l'épreuve de la guerre,
04:08nous sommes aujourd'hui unis dans le devoir de faire vivre cette mémoire.
04:14A Verdun, la veille du 11 novembre 1920,
04:19le destin du soldat inconnu faut confier à un jeune Normand.
04:24Auguste Thun fut choisi pour désigner, parmi huit cercueils anonymes,
04:29celui qui représenterait bientôt tous les soldats morts pour la France.
04:34Devant ce choix immense, ce choix si difficile...
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