Aujourd'hui, à l’Arena Grand Paris de Tremblay-en-France, Christo Popov a inscrit l’une des pages les plus marquantes de l’histoire du badminton français. Âgé de 24 ans et originaire de Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône), le joueur a remporté les Internationaux de France (tournoi Super 750) en battant en finale l’Indonésien Mohammad Zaki Ubaidillah, 19 ans, sur le score de 21-11, 14-21, 21-13.
Le match a illustré le caractère et la solidité mentale du Français. Dans le premier set, Popov a dominé nettement, imposant son rythme et sa précision pour s’imposer 21-11. Le deuxième set a vu l’Indonésien, réputé pour sa main magique et sa capacité à créer des angles surprenants, remonter au score et égaliser en s’adjugeant la manche 21-14. Mais dans le set décisif, Popov a repris le contrôle avec autorité, ne laissant aucune chance à son adversaire pour conclure 21-13 devant un public en délire.
Cette victoire a une double portée historique. Elle fait de Christo Popov le premier Français vainqueur des Internationaux de France en simple messieurs depuis Henri Pellizza en 1946, soit 80 ans plus tôt. Surtout, elle lui permet d’accéder à la place de numéro 1 mondial, un sommet qu’aucun joueur français n’avait jamais atteint, tous tableaux confondus. Avant le tournoi, Popov occupait la 3e place mondiale. Finaliste malheureux de l’édition précédente en 2025, il a cette fois transformé l’essai à domicile.
Issu d’une famille profondément liée au badminton (son père Toma le coach et son frère aîné Toma Junior, lui aussi joueur de haut niveau, qui avait notamment battu le numéro 1 mondial Kunlavut Vitidsarn plus tôt dans la compétition), Christo Popov a construit sa progression de manière méthodique. Son style, alliant puissance, mobilité exceptionnelle (« des jambes de folie », selon son père) et lucidité tactique, lui a permis de franchir toutes les étapes du tournoi avec autorité, notamment une demi-finale survolée face au Chinois Hu Zhe An (21-14, 21-10).
Au-delà du classement et du titre, cet exploit symbolise l’émergence d’une génération française capable de rivaliser avec les meilleures nations asiatiques. Pour Popov lui-même, qui avait déclaré préférer un titre durable à une place de numéro 1 potentiellement éphémère, la journée du 25 octobre 2026 lui offre les deux : un sacre à domicile et le statut de meilleur joueur de la planète. Un moment de pure consécration pour le badminton tricolore.
Après un tel accomplissement, voyez-vous Christo Popov dominer sa discipline dans les prochaines années ?
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