C'est l'une des images les plus impressionnantes des violences qui ont secoué la France samedi 17 octobre : l'hôtel de ville de Limoges, en Haute-Vienne, a été ravagé par un gigantesque incendie après une attaque de casseurs.
Ce bâtiment historique, inauguré en 1883 et inspiré de l'architecture de l'hôtel de ville de Paris, a subi des destructions considérables. Les violences ont éclaté en fin de journée, après une manifestation contre la vie chère qui avait rassemblé plusieurs milliers de personnes dans les rues de Limoges.
Des individus cagoulés ont d'abord incendié une voiture de la police municipale stationnée devant la mairie. Ils ont ensuite brisé plusieurs vitres du bâtiment avant de pénétrer à l'intérieur et d'y mettre volontairement le feu.
L'incendie s'est rapidement propagé à une aile de l'édifice, avant de gagner les étages supérieurs et la toiture. Vers 20 heures, les pompiers tentaient désespérément d'empêcher les flammes de dévorer l'ensemble du bâtiment.
Mais la violence du brasier a provoqué l'effondrement d'une partie de la toiture, tandis qu'un immense panache de fumée s'élevait au-dessus du centre-ville. La salle des mariages et les locaux de l'état civil ont notamment été ravagés par les flammes.
La charpente de la tour centrale se serait également effondrée peu après 20h30. Devant le spectacle de leur mairie en feu, des centaines d'habitants assistaient, bouleversés, à la destruction de ce symbole de leur ville.
Une employée municipale a notamment été aperçue en pleurs dans les bras d'une élue. Le préfet de Haute-Vienne, Maurice Barate, a reconnu dans la soirée que l'hôtel de ville était « en grande partie perdu ».
Dans le même temps, des affrontements opposaient des groupes violents aux forces de l'ordre près de la préfecture, tandis que des commerces étaient pillés dans le centre-ville.
