L'Orchestre Philharmoniuqe de Radio France interprète To See The Sky de Joel Thompson sous la direction de Jaap van Zweden. Extrait du concert enregistré le 11 septembre 2026 à l'Auditorium de la Maison de la Radio et de la Musique.
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Compositeur, chef d’orchestre, professeur, Joel Thompson est l’un des musiciens « classiques » les plus appréciés outre-Atlantique. Né aux Bahamas de parents jamaïcains, Thompson a grandi à Atlanta. Lorsqu’il était chef de chœur en Géorgie du Sud, il a été bouleversé par la mort d’Eric Garner, causée par l’intervention brutale d’un policier à New York en 2014. Cet événement l’a poussé à composer une œuvre pour chœur, The Seven Last Words of the Unarmed, qui a lancé sa carrière de compositeur. Comme il l’expliquait en juillet 2025, Thompson est un artiste engagé qui revendique son appartenance à une « communauté » et affirme une identité artistique ancrée dans l’expérience de la musique au sein de « l’église noire » (« Black Church »). Éclectique, il s’inspire de Beethoven et de Chostakovitch aussi bien que de Nina Simone et de Marvin Gaye, pour faire de chaque œuvre un acte politique.
Parmi les commandes que Thompson a reçues ces dernières années de la part de nombreuses institutions musicales américaines, To See the Sky est un jalon, ⁽₍ Né en 1988)⁾ 8 9 mais l’atmosphère recueillie s’évanouit soudain (« Panic returns »), avant le retour au calme et au mystère. Le troisième mouvement (« … to see the sky. ») est de nouveau marqué par l’oscillation entre des états contradictoires dans un tempo rapide assorti de l’indication « Hopeful yet uneasy » (« Plein d’espoir mais gêné »). Les grandes envolées lyriques alternent avec les réminiscences des mouvements précédents jusqu’à un puissant climax. La dernière partie évoque enfin « la plaine ancestrale » célébrée dans une apothéose presque beethovénienne. On y entend alors le motif du cri primal qui avait retenti au tout début de ce voyage intérieur vers l’illumination céleste. Christophe Corbier car il s’agit de sa toute première œuvre purement instrumentale. L’œuvre a été créée par Jaap van Zweden, qui s’en est fait l’interprète privilégié depuis deux ans avec le New York Philharmonic, et qui la donne pour la première fois en France à la tête de l’Orchestre Philharmonique de Radio France.
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