00:01Este árbol de caucho se tala para un futuro mejor.
00:06Thomas Katakayam abandonó el negocio del caucho hace ya unos años.
00:11El agricultor de 80 años es considerado un pionero ecologista en el estado indio de Kerala.
00:17El cultivo del caucho comenzó a prosperar en Kerala en la década de 1950,
00:22pero con el tiempo entró en un declive que desembocó en una verdadera crisis económica y ecológica.
00:29Katakayam comenzó a cultivar yaka, una planta que tiene una larga tradición en la cocina de Kerala.
00:36Cultivó diferentes variedades para preservarlas para el futuro.
00:43He recorrido todo Kerala en busca de las variedades autóctonas más raras de yaka,
00:48para estudiarlas, mejorarlas y cultivarlas cerca de mi casa.
00:53En 2016 replanté 140 variedades mejoradas en una superficie de 1,5 hectáreas,
01:00donde antes crecían árboles de caucho.
01:05Desde entonces me propuse crear el mayor banco genético de yaka del mundo.
01:16Sin embargo, un millón de agricultores de Kerala siguen viviendo del cultivo del caucho.
01:22Se hacen cortes especiales en los árboles para que la savia, el llamado látex,
01:28fluya y caiga en pequeños recipientes fijados al tronco.
01:33Después de unas horas, se recoge látex y se mezcla con ácido fórmico para que coagule.
01:43Una vez que el látex ha solidificado, se pasa por un rodillo y se prensa para obtener las láminas de
01:50caucho.
01:51Después, el material se lava y se cuelga para su secado.
01:55Por las láminas de caucho, apenas se reciben unos 25 céntimos más por kilo que por el látex crudo.
02:02La producción de láminas ha caído drásticamente debido a los altos costes salariales y a la falta de mano de
02:09obra.
02:09Incluso la producción de látex se ha vuelto poco rentable.
02:13Para ser rentables necesitaríamos 250 rupias, o sea, 240 euros por kilo,
02:19pero solo obtenemos unos 70 euros por las láminas y unos 55 por el látex.
02:26Kerala produce más de dos tercios del caucho natural de la India,
02:30un material que se usa, por ejemplo, para guantes quirúrgicos o neumáticos de automóvil.
02:36Durante décadas fue un negocio seguro,
02:39pero la competencia del caucho sintético y la sobreexplotación tienen efectos negativos.
02:45Los monocultivos agotan los suelos, por lo que los rendimientos disminuyen.
02:53La resiliencia económica que alcanzamos gracias al cultivo del caucho
02:58ha terminado debilitando la estabilidad ecológica.
03:02Si analizamos el estado del suelo, observamos que en todas las zonas donde se han completado
03:08uno o dos ciclos de explotación del caucho,
03:11la acidificación ha aumentado y el contenido de carbono ha disminuido.
03:16Estos cambios han alterado la estructura del suelo y reducido su fertilidad.
03:24En el cultivo del caucho, los nutrientes no vuelven al suelo, se eliminan con el látex.
03:31La plantación de yaca consiste en una combinación de árboles altos, plantas medianas y hierbas.
03:37Las raíces profundas de los árboles extraen nutrientes, mejorando la estructura del suelo.
03:44Hemos excavado acequias para la gestión del agua de lluvia en la plantación.
03:49Ayudan a conservar el agua subterránea en pozos y estanques.
03:54Ahora, con depósitos de agua en los puntos más altos del terreno, los niveles de agua se mantienen.
04:02Barky George también ha cambiado del caucho al rambután,
04:05una fruta que sabe un poco a lichi, combinando el cultivo con piña.
04:13Además, planta café entre los árboles de rambután.
04:17Su objetivo es tener un suelo sano y unos ingresos estables.
04:23Elegimos la piña como cultivo de transición durante los tres primeros años
04:27porque nos permite obtener buenos ingresos durante este periodo,
04:31ya sea arrendándola o cultivándola nosotros.
04:34Después de esos tres años, los rambutanes están listos para la cosecha.
04:39Así, en los primeros años se obtienen ingresos por la venta de piñas
04:44y a partir del tercer año, pueblos rambutanes.
04:47No se interrumpe el ciclo de ingresos.
04:51En Kerala llueve casi 200 días al año.
04:54Una ventaja para Barky George que recoge el agua de lluvia en estanques,
04:58rellena los pozos y cubre el suelo con mantillo.
05:03Sin embargo, los productores de caucho de Kerala no necesitan abandonar por completo el cultivo
05:09para poder mantenerse.
05:11El caucho puede sobrevivir si se integra en sistemas agroforestales bien diseñados,
05:16combinándolo con especies autóctonas y cultivos estratificados
05:20que regeneren el suelo y favorezcan la biodiversidad.
05:26En lugar de talar todos los árboles, es posible integrar especies arbóreas
05:31en distintos estratos, como maderables o frutales,
05:35por ejemplo, yaca, mango o árbol del pan.
05:39Y si se desea experimentar con especies exóticas,
05:42también pueden incorporarse rambután o durián,
05:46siempre que formen parte de un sistema agroforestal bien integrado.
05:52Los agricultores de Kerala no tienen por qué elegir entre el caucho y nuevas especies exóticas.
05:58Lo fundamental es encontrar sistemas que les permitan vivir con dignidad
06:02y proteger y fortalecer el entorno natural.
