00:01Ojos formidables y expresivos, un semblante gruñón y un cuerpo compacto y musculoso que
00:07se mueve con sigilo y precisión para emboscar a su presa desprevenida.
00:11Esta criatura tenaz y autosuficiente es uno de los felinos salvajes menos estudiados del
00:16mundo. Con su comportamiento enigmático y raramente visto, y sus notables atributos
00:21físicos que despiertan intriga, este esquivo felino prospera en uno de los paisajes más
00:27duros de la tierra, donde la nieve perpetua congela todo. Este depredador domina sin esfuerzo
00:34este terreno, como si hubiera nacido para conquistarlo.
00:38Conozcan al asesino de sangre fría de la desolada extensión, el gato de Payas.
00:51Otocolobus manul, o manul, es un pequeño y fascinante gato salvaje documentado por primera
00:57vez en 1776 por Pedro Simón Payas, quien lo encontró cerca del lago Baikal en Rusia.
01:05Con sus orígenes griegos, el nombre científico del gato de Payas Otocolobus se traduce como
01:11orejas feas. Pedro Palas, al describirlo por primera vez, creyó erróneamente que era el
01:16ancestro del gato persa doméstico, debido a su físico robusto, pelaje largo y cara
01:21achatada. Desde su descubrimiento, el gato de Payas ha sido visto en gran parte de Asia
01:26Central. Aunque se encuentra en lugares ampliamente dispersos, su distribución se extiende desde
01:31el Cáucaso al oeste, cerca del Mar Caspio, pasando por la meseta iraní, el Hindukush,
01:37secciones del Himalaya, la meseta tibetana y la región de Alta y Sayan, así como las montañas
01:43del sur de Siberia. Por supuesto, donde prospera en regiones con una capa de nieve constantemente
01:48poco profunda, de aproximadamente 15 a 20 centímetros, y sigue siendo esquivo para la
01:53observación casual. Aunque algunos aman su apariencia esponjosa, no son de las criaturas
01:59más dulces o cariñosas. En una anécdota reveladora contada por Bill Swanson, el director
02:05de investigación animal del zoológico de Cincinnati, los cuidadores encontraron a los
02:09gatitos gruñendo y bufándose entre sí, notablemente incluso antes de que abrieran los
02:13ojos. Esto se debe a que estos felinos son solitarios y generalmente no disfrutan la
02:19compañía, ni siquiera de los de su especie. En consecuencia, no es raro que establezcan
02:24su residencia a una distancia considerable de sus congéneres, a veces hasta 5 kilómetros
02:29de distancia. Además, en una extensión de 98 kilómetros cuadrados es posible encontrar
02:34una población de aproximadamente 4 a 8 gatos, lo que los hace famosos por sus tendencias
02:39elusivas. A pesar de su actitud intensa y agresividad, estas criaturas son pequeñas,
02:44por lo que el daño que pueden causar a los humanos es limitado. El peor escenario al encontrarse
02:50con el gato de payas sería como con un gato doméstico o salvaje enfurecido, muchos arañazos
02:56y, rara vez, mordidas graves que requieren atención médica. Pero aún así, muestran agresividad
03:03como este gruñón que maniobra la cámara de un visitante incluso desde dentro de su
03:07jaula.
03:10Aunque es uno de los gatos menos estudiados en la naturaleza, el gato de payas no ha evitado
03:16el escrutinio científico. A través de un análisis meticuloso del ácido desoxirribonucleico
03:21nuclear, la investigación filogenética de esta especie ha sugerido que el gato de payas
03:26se separó genéticamente de un ancestro común que compartía con el género prioneliuris
03:31hace aproximadamente entre 8.5 y 4.8 millones de años. Sumando al misterio, expertos hallaron
03:37que el gato de payas, aunque lejano, podría estar emparentado con el gato leopardo, sugiriendo
03:43una compleja evolución felina a lo largo de extensos periodos. Con su fama de ser el
03:48gato más gruñón del mundo, este felino tiene una apariencia imponente. Su pelaje gris
03:55claro cautivador por sí mismo muestra una variedad de delicados tonos pálidos de ocre
04:00amarillento, acompañados de puntas blancas y negruzcas llamativas. Subiendo hacia arriba,
04:05la frente y la parte superior de su cabeza presumen un tono gris claro, mientras que las
04:10mejillas están adornadas por dos elegantes líneas negras en zigzag que se extienden
04:15desde las comisuras de sus ojos hasta las articulaciones de su mandíbula. Los gatos de payas
04:20parecen grandes y pesados por su pelaje y complexión, pero en realidad tienen un tamaño
04:27similar al de los gatos domésticos. Su aspecto robusto se acentúa por su pelaje suave y denso,
04:34con unos 58 mil pelos por pulgada cuadrada. Sin embargo, miden solo entre 46 y 66 centímetros
04:43de largo, más una cola de 21 a 31 centímetros. Estos felinos gruñones pesan entre 2.7 y 4.5
04:52kilogramos y tienen cráneo redondeado y hueso nasal corto. Curiosamente, sus patas son relativamente
04:57más cortas que las de cualquier otra especie de felino, en comparación con el tamaño de su cuerpo,
05:02y están acompañadas de garras cortas, afiladas y retráctiles.
05:06Tomando a este conjunto de características llamativas, estos formidables felinos tienen
05:10las distintivas orejas redondeadas y de inserción baja. Esta estructura particular de las orejas va más
05:15allá de lo meramente estético, permitiendo que estos gatos puedan asomarse por encima de los objetos
05:21sin esfuerzo y sin necesidad de agachar las orejas. En consecuencia, solo una pequeña parte de su
05:26cabeza, ubicada por encima de los ojos, queda expuesta. Esta característica única no solo les
05:32otorga una ventaja notable en su entorno, sino que también les da un aire de ferocidad e inquietud en
05:37sus rostros, lo que realza aún más su atractivo distintivo. Además, su apariencia cautivadora se
05:44acentúa por sus ojos, que están rodeados de pelaje blanco. El iris de los gatos de payas es
05:49amarillo, y al exponerse al sol, sus pupilas se contraen en pequeños discos. Como depredador
05:56carnívoro, el gato de payas tiene dientes felinos distintivos. Sus carnaciales inferiores son muy
06:01poderosos, miden tres veces más que los de gatos domésticos, y los superiores son cortos y robustos.
06:08El gato muerde con una fuerza de 155.4 newtons en la punta del canino. Pero no se detiene ahí.
06:16Para
06:16comparar, los científicos usan el cociente de fuerza de mordida, que relaciona la mordida con
06:21el tamaño del animal. En el caso del gato de payas, su cociente de fuerza de mordida alcanza
06:26un impresionante valor de 113.8, superando incluso a algunos de los depredadores más temibles del reino
06:35animal, incluyendo osos pardos, guepardos y pumas. Aunque son conocidos por cazar pequeños mamíferos,
06:42los gatos de payas se alimentan principalmente de roedores y picas. Su menú también puede incluir
06:47presas como liebres ratón, murinos, ardillas terrestres, topillos, aves pequeñas, saltamontes
06:55y lagartijas. El gato de payas usa diversas técnicas de caza gracias a su agudo instinto, ya sea
07:02acechando sigilosamente o emboscando estratégicamente cerca de las salidas de sus madrigueras, este
07:06felino depredador aprovecha sus oportunidades con precisión. No obstante, el repertorio
07:11de caza del gato de payas incluye más que tácticas de sigilo y emboscada. Asombrosamente
07:16se ha observado que utiliza su cola con un movimiento hipnotizante y tembloroso, captando eficazmente
07:22la atención de posibles presas. Este sutil y hipnótico baile mantiene a la víctima desprevenida
07:26hechizada el tiempo suficiente para que el gato de payas se acerque sigilosamente, listo
07:31para lanzarse. Aunque es hábil cazando, el gato de pagas tiene un cuerpo compacto que
07:36limita su velocidad al correr. Como resultado, en lugar de depender de la velocidad para evadir
07:41el peligro, este astuto depredador busca refugio en pequeñas grietas o hendiduras, supongo, o
07:47se resguarda cerca de rocas donde puede esperar pacientemente hasta que la amenaza desaparezca.
07:52Igualmente, si una presa escapa de su emboscada, el gato de payas no la persigue mucho tiempo.
07:59En cambio, cambia rápido su enfoque y busca otro objetivo, pasando de una oportunidad a otra para
08:05aumentar sus posibilidades de caza exitosa. Este comportamiento muestra la destreza de caza del
08:11gato de payas en la nieve. Con movimientos calculados, se desplaza con gracia entre el pasto
08:17marrón, mezclándose con su entorno. Sin embargo, las patas cortas del gato, ideales para el
08:22camuflaje, resultan ser un obstáculo en la nieve profunda, ralentizando aún más su ya pausado
08:27ritmo. Por lo tanto, cuando el gato de payas se acerca a su objetivo, el roedor salvaje percibe
08:33su presencia y huye rápidamente, dejando al gato incapaz de perseguirlo. Sin embargo,
08:39el gato espera pacientemente y se prepara para otro intento, sabiendo que hay numerosos roedores
08:44en las madrigueras cercanas. En los paisajes invernales, las patas del gato de payas se enfrían
08:49más mientras está sobre la nieve. Para aliviar la incomodidad, el gato se equilibra sobre
08:54su esponjosa cola y la usa para descansar. Tanto los machos como las hembras de la especie
09:00marcan sus territorios, delimitando sus dominios exclusivos. Sin embargo, sus encuentros entre
09:06sí son breves y ocurren únicamente durante la temporada de apareamiento, de diciembre
09:10a marzo. En este periodo, los machos siguen a las hembras varios días, posiblemente protegiéndolas
09:16de rivales. Después de una reproducción exitosa, la hembra pasa por un periodo de gestación
09:21que dura aproximadamente de nueve a diez semanas, lo que resulta en el nacimiento de tres a seis
09:26adorables gatitos cada año. Aunque enfrenta amenazas naturales como zorros, águilas y otros
09:33depredadores, el mayor peligro es el envenenamiento de las poblaciones de pica de bol, presas vitales
09:41para el gato de payas. Las repercusiones de campañas de envenenamiento a tan gran escala
09:46son graves y pueden llevar a la extinción local de esta especie que ya es escasa. Según
09:51la última evaluación de la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación
09:55de la Naturaleza, la población total de gatos de payas es de 58 mil individuos maduros.
09:59Aunque su número disminuye, la especie aún se clasifica como preocupación menor en la lista
10:04roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sin embargo, es imperativo
10:09realizar esfuerzos urgentes de conservación para revertir la tendencia a la baja y salvaguardar
10:14el futuro de estos enigmáticos felinos.
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