El Salón Este de la Casa Blanca fue testigo este jueves de un encuentro histórico para el deporte estadounidense. El presidente Donald Trump recibió al Inter Miami, vigentes campeones de la MLS, encabezado por su gran estrella, Lionel Messi. En un acto cargado de simbolismo, el mandatario estadounidense no escatimó en elogios hacia el astro argentino, llegando a situarlo por encima de leyendas históricas del fútbol mundial. Uno de los momentos más comentados de la recepción fue cuando Trump, recordando su juventud, comparó a Messi con el astro brasileño Pelé, a quien vio jugar en su etapa con el Cosmos de Nueva York. El mandatario se rindió ante la calidad del rosarino con unas palabras que ya han dado la vuelta al mundo: "No debería decir esto porque luego dirán que estoy viejo, pero yo vi jugar a Pelé. Jugaba en el Cosmos. No lo sé… Puede que tú seas mejor que Pelé. Pelé era bastante bueno. ¿Quién es mejor? ¿Tú? Yo creo que sí… Pero él era muy bueno, ¿verdad? Pelé era muy bueno". Para Trump, el mérito de Messi en Estados Unidos no reside solo en su talento, sino en su capacidad para cumplir con las altísimas expectativas generadas desde su llegada en 2023. El presidente destacó que, a diferencia de otras estrellas internacionales que llegaron a la liga sin lograr el éxito, Messi transformó al Inter Miami en un equipo ganador de inmediato. Dirigiéndose directamente al capitán argentino, Trump afirmó: "Tú, Leo, llegaste y ganaste, y eso es algo muy difícil, muy inusual. Además, soportaste mucha más presión de la que nadie imagina, porque se esperaba que ganaras… y casi nadie lo logra. Tú llegaste y ganaste con toda esa presión. Eso es un homenaje increíble". En la misma línea, el presidente recalcó la dificultad de su hazaña: "Leo, llegaste y ganaste, y eso es algo muy difícil de hacer, muy, muy inusual y, francamente, hay mucha más presión sobre ti de la que cualquiera se imaginaría, porque se esperaba que ganaras, pero casi nadie gana". El presidente del Inter Miami, Jorge Mas, también tomó la palabra para recordar el ambicioso plan que inició en 2019 para llevar al equipo a la cima. "Me dije a mí mismo lo que muchos creían imposible. Dije: vamos a traer al mejor jugador del mundo para que juegue en el Inter Miami, y eso fue en 2019. Y hoy, frente a ustedes, tienen al mejor jugador del mundo". Mas subrayó ante el presidente que el equipo que tenía detrás era, actualmente, "uno de los mejores equipos del planeta". La ceremonia contó con la presencia de figuras clave del vestuario como Luis Suárez y los argentinos Tadeo Allende y Rodrigo De Paul. El Inter Miami, que se impuso a los Whitecaps de Vancouver en la final de diciembre, ha hecho historia al ser el primer equipo de la MLS invitado a la Casa Blanca durante los mandatos de Trump. Este reconocimiento llega en un momento de gran expectación por el Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México. A sus 38 años, se espera que Messi lidere de nuevo a la albiceleste en un torneo que, sin embargo, se ve condicionado por la inestabilidad internacional, incluyendo la guerra con Irán (selección que tiene partidos programados en suelo estadounidense) y la agitación en México. Pese al contexto global, la figura de Messi, ganador de ocho Balones de Oro, sigue siendo el principal motor de ilusión para el fútbol en Norteamérica.
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