00:01La idea de que Dios había creado a la humanidad a su imagen y semejanza fue compartida por
00:06la mayoría de los científicos occidentales hasta mediados del siglo XIX. Pensaban que
00:11esta fuerza divina había concebido a todas las criaturas del planeta, hasta que llegó
00:15Charles Darwin. Aunque ya había voces que hablaban de la evolución de las especies,
00:21el naturalista británico fue el primero en ofrecer evidencias para explicar el mecanismo
00:26que la hace posible, la selección natural. Su teoría cambió radicalmente la biología,
00:32dando otra explicación del origen del ser humano y lo convirtió en uno de los pensadores y
00:37científicos más importantes de la historia. Pero para eso antes tuvo que embarcarse en
00:42un viaje extraordinario, hacer cientos de experimentos y escribir durante 20 años.
00:59En 1831 Darwin tenía 22 años y estudiaba en la Universidad de Cambridge, cuando lo invitaron
01:05como naturalista a una gran expedición. A bordo del HMS Beagle, Darwin pasó casi 5 años
01:12recorriendo varios continentes, empezando por Sudamérica, de donde regresaría con decenas
01:17de ejemplares vivos, ilustraciones y fósiles. De hecho, estos fósiles le dieron una de las
01:22primeras pistas sobre la evolución. Por ejemplo, al ver los restos de un milodón,
01:26un animal gigante similar al oso perezoso, pensó que el parecido no podía ser coincidencia,
01:32tenía que haber un parentesco con la especie actual. A su paso por las Islas Galápagos,
01:37Darwin pudo observar especies como las tortugas gigantes, que vivían en entornos próximos pero
01:42tenían variaciones físicas únicas en cada isla. En las zonas húmedas, donde la vegetación
01:47era abundante, las tortugas tenían el cuello corto y el caparazón en forma de domo, mientras
01:52que en las islas, con un ambiente árido, tenían el caparazón más plano y el cuello
01:57más largo. Pero, ¿cómo se explica esa diferencia? A su regreso, Darwin pasó tiempo observando
02:03cómo, cruzando ejemplares de una especie, los criadores de animales y los jardineros
02:08creaban nuevas variedades. Vio que, para tener éxito creándolas, la selección artificial
02:13por parte del hombre era clave. Darwin pensó que el mundo natural probablemente hacía
02:18el mismo tipo de selección, pero no podía entender cómo ocurría, hasta que leyó a
02:22Thomas Robert Malthus, un intelectual británico del siglo XVIII. En su ensayo sobre demografía,
02:28Malthus decía que en un momento de crecimiento en Europa, la población aumentaría mucho más
02:33que los alimentos disponibles y eso, decía él, provocaría una lucha por la supervivencia.
02:38Esa idea ayudó a Darwin a explicar el esquema evolutivo. En la naturaleza existe una lucha
02:44por la supervivencia, en la que no necesariamente sobrevive el más fuerte, sino el que mejor
02:48se adapta a las condiciones del ambiente donde vive. Si un ser vivo tiene algún rasgo que
02:54lo ayuda a sobrevivir, va a tener más éxito a la hora de reproducirse, mientras que el
02:58que no se adapte va a morir sin dejar descendencia. Las criaturas con mayor éxito reproductivo
03:04pasan ese rasgo a su linaje y así sucesivamente, hasta que las variaciones acaban derivando
03:10en una nueva especie. Por eso las diferencias entre las tortugas que vio Darwin en las Galápagos
03:15eran producto de la evolución. En un ambiente árido, las del cuello largo podían llegar
03:20a los arbustos y alimentarse, mientras que las que habitaban en un ambiente frondoso podían
03:24comer pasto y protegerse de los depredadores gracias al cuello corto y al caparazón en forma
03:29de domo. Darwin propuso la idea de que todas las especies, incluida la humana, no nacieron
03:36de forma independiente, sino que descendieron de un ancestro común. Y según el naturalista
03:41británico, a partir de ahí la vida en el planeta empezó a diversificarse.
03:46Veinte años después de su viaje en el Beagle, Darwin había escrito miles de páginas, pero
03:51no había publicado ninguna. Quería tener evidencias irrefutables, quizás porque sabía
03:56que su teoría iba a suponer un cataclismo. Pero todo cambió cuando recibió una carta
04:02de Alfred Russell Wallace, un admirador y colega naturalista que le contaba que había
04:06llegado a la misma conclusión. La evolución se producía por selección natural.
04:11Ante el pánico de que Wallace fuera reconocido como el único autor de la teoría, los dos
04:16naturalistas llegaron al acuerdo de presentar una carta conjunta explicando sus hallazgos.
04:21Pero al publicar Darwin un año más tarde su libro titulado Sobre el origen de las especies,
04:26este traspasó la esfera científica y con el tiempo se volvió una celebridad, no sin
04:31antes sacudir los cimientos de la Gran Bretaña victoriana.
04:36Como Copérnico en su momento, Darwin lo cambió todo al explicar que la diversidad del mundo
04:41se debía a un hecho biológico, donde Dios no intervenía. Darwin bajó al ser humano
04:47al mismo nivel evolutivo que el resto de criaturas del planeta.
04:51Avances científicos permitieron comprobar su teoría y hasta la Iglesia Católica acabó
04:55aceptando, décadas más tarde y con matices, que la evolución era compatible con la fe.
05:00Y hoy, más de 150 años después de que el mundo viera la teoría de Darwin, sabemos
05:05que la evolución es un hecho. El planeta sigue cambiando, a veces de forma dramática,
05:10y nosotros cambiamos con él.
05:19De Darwin se cuentan muchísimas historias y muchísimas anécdotas, pero hay una especialmente
05:23curiosa. Se dice que pasó un tiempo en la Patagonia tratando de encontrar un ejemplar
05:28de Ñandú pequeño, que es un tipo de ave. Y lo hizo, lo encontró, pero el tema es que
05:32lo encontró en su plato, se lo había comido sin darse cuenta. El tema es que con los restos
05:38que sobraron, los huesos, las plumas, el cuello, la cabeza, consiguieron formar un espécimen
05:43y hoy en día este animal está en el Museo de la Sociedad Zoológica de Londres exhibido.
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