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Connaissez-vous l’histoire des empires africains d’avant la colonisation ? Et comment se fait-il qu’on en entend si peu parler à l’école ?
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00:00Les vainqueurs, on le sait, sont ceux qui écrivent l'histoire.
00:03Et en Afrique, cet adage prend tout son sens dès qu'on parle des empires coloniaux européens.
00:07Certains historiens vont même jusqu'à dire qu'ils ont civilisé l'Afrique.
00:10Comme si avant la colonisation, l'Afrique n'avait ni civilisation, ni histoire.
00:14Le mystère pour les historiens, c'est de savoir pourquoi on a fait comme s'il n'y avait pas d'histoire de l'Afrique.
00:19L'histoire, ça existe toujours.
00:20Les gens vivent une histoire et on confondait vivre une histoire, avoir une histoire et avoir écrit une histoire.
00:26Catherine Coquery-Vidrovitch est historienne, spécialiste de l'Afrique.
00:30Elle a publié de nombreux ouvrages dans Petite histoire de l'Afrique
00:33ou encore Afrique occidentale notant des Français colonisateurs et colonisés.
00:37C'est une histoire très complexe parce que le continent africain est très grand.
00:41C'est trois fois grand comme les États-Unis, avec beaucoup d'États différents.
00:45Aujourd'hui, il y en a 54 ou 55, mais à l'époque, il y en avait beaucoup plus.
00:49Il y en avait des grands, il y en avait des petits, il y avait des petits fris, il y avait des royaumes, il y avait des empires.
00:53Et on a assez bien reconstitué l'ensemble de l'histoire africaine aujourd'hui.
00:58Malheureusement, elle est encore très peu enseignée dans les écoles du monde.
01:02Et c'est cette histoire, ou du moins une partie, que nous allons vous raconter.
01:06L'histoire d'un continent qui n'a pas été civilisé par l'Occident, mais plutôt envahi et occidentalisé.
01:12Et il y a nuance.
01:13Dans son livre « Aux petites histoires de l'Afrique », Catherine Kokri-Vidrovitch montre que l'Afrique, depuis toujours, influe sur le reste du monde.
01:24Elle lui a fourni main-d'œuvre, or et matières premières.
01:27Ce qui a joué un rôle essentiel dans la mondialisation économique.
01:31Elle y décrit également des sociétés politiquement structurées, économiquement prospères, socialement organisées, culturellement riches,
01:38avec un savoir parfaitement adapté à leurs conditions environnementales.
01:41On s'est aperçu depuis un demi-siècle que l'histoire africaine est une histoire comme les autres, différente par ses contextes,
01:48mais d'abord c'est la plus longue.
01:50L'humanité, l'obo sapiens, est apparue en Afrique, probablement subsaharienne, avant de s'étendre à travers le monde.
01:57Mais à quoi ressemblaient concrètement ces sociétés, juste avant que les premiers occidentaux n'arrivent sur le continent ?
02:03Pour vous en donner un aperçu, nous avons choisi quelques empires précoloniaux.
02:06Le Mali à l'ouest, le Congo au centre, les royaumes des Grands Lacs à l'est, le royaume Zulu au sud et les Almoravides et Almorades au nord.
02:14Commençons par le Mali ou Mandingue et appelons ce chapitre le royaume où l'or poussait comme des carottes.
02:21L'empire du Mali, au XIIIe ou XIVe siècle, il allait depuis la côte de l'Atlantique pratiquement jusqu'au nord du Nigéria actuel.
02:29Donc c'était très vaste et c'était un empire de contact.
02:33Il était en contact avec le nord et puis il était en contact avec le sud.
02:37Et là c'était très important parce qu'au sud de l'empire du Mali, vous aviez des mines d'or.
02:42Bingo, un empire doré fondé par le roi forgeron Sumaoro Kanté et qui sera agrandi, unifié puis fortifié par le fameux Sunjata Keïta.
02:51Après avoir renversé son prédécesseur, il abolit définitivement l'esclavage entre Maliens et énonce son programme.
02:56Que ceux qui font la guerre fassent la guerre, que ceux qui font le commerce fassent le commerce, que ceux qui pratiquent l'agriculture pratiquent l'agriculture.
03:04Ainsi le Mandé sera agréable à vivre, le Mandé sera prospère.
03:08Il met en place un grand conseil, renforce son armée, intensifie la recherche et la production d'or.
03:13Et c'est comme ça que le Mali va faire fortune et bâtir sa réputation de grand commerçant international.
03:18D'où l'importance mondiale de l'histoire africaine entre le 8e et le 15e siècle.
03:22Le fournisseur d'or, je dirais, du monde, j'excepte les Amériques qui étaient de leur côté et qui étaient isolées par rapport à l'Eurasie.
03:31Mais pour l'Eurasie, pratiquement tout l'or qui venait en Europe, en Asie, par l'océan Indien ou par l'océan Atlantique, venait d'Afrique et d'Afrique subsaharienne.
03:39Et c'est aussi de là que vient l'homme le plus riche de tous les temps, Kankan Moussa.
03:43Connu également sous le nom de Mansa Moussa, un autre empereur du Mali que l'historien Francis Simoni s'appelle le roi de l'or.
03:50Et l'homme portait bien son surnom.
03:51Le pèlerinage de Mansa Moussa le rendit célèbre en Afrique du Nord et au Proche-Orient, tant le faste qu'il déploya marqua les esprits.
03:59Il dépensa une telle quantité d'or en Égypte qu'il en fit chuter durablement le cours.
04:03Pour retracer l'origine du roi de l'or, un atlas est dessiné en Espagne grâce aux informations fournies par les marchands arabes.
04:10Et cette carte est assez explicite.
04:11Cet atlas de 1375 et qui a été donné par un prince espagnol au roi de France en cadeau de mariage.
04:19Il montrait Kankan Moussa sur un trône avec un sceptre en or, une couronne en or et une légende disant que c'était un des rois les plus riches du monde.
04:29Donc à ce moment-là, il a été connu de tout le monde, y compris les Européens qui ont été les derniers à savoir qu'il existait d'ailleurs.
04:34Et donc, des convoitises ont commencé à s'exercer.
04:38C'est le début de la fin du royaume du Mali.
04:40Le reste de l'histoire, je laisse le chercheur François-Xavier Fauvel vous la raconter.
04:44Le 15e siècle, c'est l'irruption d'un pouvoir violent, avec les Portugais qui s'installent, entre autres, sur la côte du golfe de Guinée
04:51et détournent complètement le commerce de l'or de l'intérieur.
04:54Toute la géographie politique de l'Afrique s'en trouve considérablement modifiée.
04:58Les Portugais ne s'installent pas seulement à l'ouest.
05:00Ils vont aussi débarquer au centre où se trouve un autre empire.
05:03C'était un empire plus petit que les grands empires de l'ouest africain.
05:07Néanmoins, avec des chefferies organisées, le tout reconnaissant l'autorité du souverain, autorité à la fois politique et religieuse.
05:15On va l'appeler le royaume de l'apôtre Afonso Ier.
05:18Son nom, le roi Afonso le doit aux nouveaux arrivants.
05:21Les Portugais ont commencé à explorer la côte de l'Atlantique à partir de 1415.
05:27Ils sont arrivés vers 1460-1470 en face du Congo.
05:32Ils ont rencontré le roi du Congo.
05:34Un roi qui règne à l'époque sur des peuples bantous, un énorme groupe linguistique de la forêt équatoriale.
05:39Les habitants du royaume du Congo, qu'on désigne avec un K en général pour le distinguer du Congo contemporain,
05:45qui correspondait d'ailleurs plutôt au territoire actuel de l'Angola du Nord que de la RDC actuelle.
05:51Lui, il a émergé sans doute au XIIe siècle.
05:54Au départ, les Portugais se montrent très amicaux.
05:57Bib à la main et pacotille en tout genre.
05:59Les Portugais n'avaient pas l'air dangereux.
06:01Finalement, c'était quelques bateaux qui apportaient des marchandises, des cadeaux, qui étaient là pour séduire.
06:06C'est donc tout naturellement que le roi Afonso Ier y voit un allié possible.
06:10Et comme la philosophie de l'époque, c'était la philosophie religieuse,
06:14qu'on était dans une société polythéiste, on va accueillir un dieu de plus.
06:18Et donc, le roi du Congo se convertit au christianisme en 1497, je crois.
06:23Et il demande au roi du Portugal, parce qu'il apprend le portugais, de lui envoyer des techniciens.
06:29Il s'aperçoit que les Européens ont des maçons, etc.
06:32La première fois, le roi du Portugal les lui envoie, effectivement.
06:35Toujours l'opération de séduction.
06:37Et donc, le roi du Congo est fort content.
06:40Il demande donc qu'on en envoie d'autres, mais c'est fini.
06:42À ce moment-là, ce qui intéressait les Portugais, c'était les esclaves.
06:45On pense que 200 000, 250 000 esclaves sont partis au 15e siècle, par les Portugais,
06:51et autant au 16e siècle, vers l'Europe.
06:54Par la ruse et par la force, ils soumettent donc le roi Afonso et l'obligent à vendre ces sujets.
06:58Alors, on a une lettre déchirante du roi du Congo, qui écrit au roi du Portugal,
07:03« Venez à notre secours, vous avez des bandits chez nous qui nous ravagent,
07:07alors venez nous protéger contre les bandits qui sont là ».
07:11C'est-à-dire que le roi du Congo a été complètement trompé, disons, par la puissance occidentale de l'époque qui en a abusé.
07:17Et c'est le début de la fin du royaume Congo.
07:20Mais pendant qu'il se vide de ces sujets et décline, ses voisins de l'Est, eux, commencent leur ascension.
07:27Tout autour des Grands Lacs et ailleurs, d'ailleurs, vous aviez quelquefois ce que les historiens appellent des chiffris,
07:33des petits royaumes, c'est-à-dire des formations politiques très organisées et quelquefois mieux organisées que les grands empires.
07:39Il s'agit entre autres des monarchies du Rwanda et de l'Urundi, qui atteignent leur apogée au XIXe siècle.
07:44À l'époque, le Rwanda est une puissance conquérante, qui réussit par ailleurs une réforme administrative majeure,
07:49avec la création de trois chevres sur un même territoire.
07:51Le chevres des terres, le chevres des armées et le chevres des pâturages.
07:55C'est sur cette réforme que s'est fondée le Moamigua Ouigiri pour diviser le pays en 21 régions administratives.
08:00Ces royaumes pouvaient avoir une longueur de 50 à 100 kilomètres maximum.
08:06On pouvait envoyer un courrier et espérer qu'il arrive le lendemain ou le surlendemain.
08:10Mais un autre État monarchique se distingue particulièrement des autres, le Bouganda.
08:14Toute une série de petits royaumes qui fonctionnaient un peu de la même façon,
08:17qui étaient davantage fondés sur la subsistance, peut-être moins commerciaux au démarrage,
08:23plus paysans, plus ruraux, et qui a été très convoité par les voyageurs occidentaux
08:31à partir du XIXe siècle et par toutes les religions, je dirais.
08:35Particulièrement par les Allemands, les Britanniques et les Belges.
08:39Les royaumes des Grands Lacs vont d'ailleurs être le théâtre de ce que l'historien Henri Médard appelle
08:43un mouvement de conversion parmi les plus spectaculaires de l'histoire africaine.
08:47Le roi du Ganda, à ce moment-là, dans les années 1880-1990,
08:51il avait chez lui des musulmans, des chrétiens, des animistes,
08:56et donc des partis politiques, je puis dire, qui relevaient chacun une religion.
09:01Il y a eu une terrible guerre de religion en Luganda
09:03pour que finalement le roi du Ganda soit dans l'obligation de choisir
09:09entre ses différents adversaires, envahisseurs.
09:12Le roi choisit finalement de s'allier aux chrétiens.
09:14Et avec les Britanniques, il forme une alliance qui va conquérir et agrandir le royaume
09:18dans ce que les historiens qualifient de sous-impérialisme Ganda.
09:21Mais le roi Ganda, lui aussi, va se faire avoir.
09:24Il a été mis sous protectorat britannique en 1890.
09:29Il a perdu son indépendance de cette façon.
09:32Mais les Britanniques ne vont pas s'arrêter là.
09:34Ils l'orgne déjà à un autre royaume, plus au sud, riche en or,
09:38et qui débouche directement sur l'océan Indien.
09:40Par contre, ils vont se heurter à un homme qui va leur rendre la tâche très difficile.
09:44J'ai nommé Chaka Zulu.
09:46Chaka était un chef de guerre important.
09:49Il n'avait pas le choix.
09:50Il fallait qu'il se défende.
09:51Au début du 19e siècle, le royaume Zulu fait déjà face à une double pression.
09:55La pression des colons hollandais et la pression des commerçants anglais.
09:58Donc, il est très surveillé par les Britanniques qui commencent à arriver par le sud.
10:04Et finalement, il crée une armée.
10:07Enfin, il devient un état militaire pour résister à toutes ces pressions.
10:11Et c'est vrai qu'il organise un état militaire costaud.
10:14Stratège militaire, il transforme le combat rituel en moyen de destruction et de conquête.
10:19Ce qui lui permet d'infliger une humiliante défaite à la puissance britannique en 1879.
10:24Dans son livre L'Empire de Chaka Zulu,
10:26l'historien Tidiane Diaye rapporte cette interrogation du premier ministre britannique de l'époque.
10:31Qui sont ces Zulu ?
10:32Quel est ce peuple remarquable qui a vaincu nos guerriers, converti nos évêques ?
10:37Et le royaume Zulu a toujours résisté à la pression blanche jusqu'à la fin du XIXe siècle.
10:44La dernière grosse révolte de Zulu, c'est dans les années 1890.
10:49Et ça a toujours été une zone de résistance au pouvoir blanc.
10:53Mais selon Kokhridrovitch, le régime strict et autoritaire de Chaka Zulu
10:57n'a pas dû tellement plaire non plus à ses propres sujets,
11:00puisqu'il meurt suicidé ou assassiné.
11:02Et bien avant que le sud ne tombe entre les mains des Britanniques,
11:05le nord était déjà conquis des siècles plus tôt par deux grandes dynasties.
11:09Les Almoravides et les Almorades.
11:12C'est la domination arabo-amazir.
11:14L'originalité, si je puis dire,
11:16enfin la spécificité des Almoravides et des Almorades,
11:19ce sont des empires berbères.
11:20Alors les berbères étaient une population originaire d'Asie occidentale,
11:26comme les Arabes venaient d'Arabie, mais un millénaire avant.
11:29Entre le XIe et le XIIIe siècle, il contrôle un vaste territoire
11:33qui s'étend de l'ouest du Sahara à la péninsule ibérique.
11:36Les Almoravides, ils venaient probablement du Sahara,
11:40mais ils se sont étendus en Afrique du Nord
11:43et dans le sud de l'Espagne, en pays en la Loupe.
11:46Donc c'est une civilisation très intéressante de transition culturelle
11:51entre le monde arabo-musulman d'un côté
11:54et le monde africain subsaharien de l'autre.
11:57Une rencontre de cultures qui vont se mélanger
12:00et s'influencer les unes les autres.
12:03Ce sont les Arabes qui ont converti les berbères à l'islam.
12:06Et les berbères d'ailleurs ont converti les chefs africains,
12:09les grands sutans comme Cancamboussa, je ne vous l'avais pas dit,
12:12ils l'ont converti à l'islam.
12:13Grands architectes, ils sont également réputés dans le domaine de l'art.
12:16En moins de deux siècles, les deux dynasties deviennent très riches
12:19en contrôlant une grande partie du commerce de l'ordre transaharien.
12:21Et puis après, il va y avoir d'autres histoires
12:23et ce sera finalement les Marocains qui vont descendre jusqu'aux fleuves du Niger
12:28et qui vont s'emparer de Tombouctou, mais beaucoup plus tard, en 1591.
12:33Ce n'est que vers la fin du 18e siècle qu'arriveront les Espagnols,
12:37puis les Français au début du 20e.
12:39Et donc, comment se fait-il qu'on sache si peu
12:41sur une Afrique qui était pourtant au centre du commerce mondial
12:44et qui visiblement avait une série d'histoire ?
12:47Un historien remarquable canadien, Paul Lovejoy, a écrit récemment un livre
12:52où ils disent que c'est scandaleux de ne pas en tenir compte dans l'histoire contemporaine
12:56où on parle de tous les empires austro-hongrois, etc., du 19e,
13:00mais puis on ne parle pas du tout des empires africains,
13:02alors que c'est déjà le modèle qui va commencer à s'affirmer au 20e siècle.
13:08Et que si on étudie ces empires comme les autres, dans l'histoire du monde,
13:13on découvre que finalement, c'est peut-être en partie à l'origine de pas mal de choses.
13:19Et je crois qu'il a raison.
13:20Reste aux historiens à faire le travail.
13:22À quand l'enseignement de la vraie histoire de l'Afrique dans l'histoire contemporaine ?
13:27Mais du coup, commençons-nous à passer de ces grands empires précoloniaux
13:31au pays africain actuel ?
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