Descubre la oscura historia del comercio transatlántico de esclavos, un fenómeno que moldeó las economías y sociedades a través de los siglos. En este video, te llevaremos en un viaje a través de los cuatro continentes, donde exploraremos cómo más de doce millones de personas fueron forzadas a dejar África y ser esclavizadas en América. Aprenderás sobre las rutas del tráfico de esclavos que se establecieron entre los siglos XVI y XIX y cómo este comercio inhumano impactó profundamente a las comunidades africanas y las colonias en el Nuevo Mundo. También abordaremos las terribles condiciones de las travesías por mar, donde más de dos millones de personas perdieron la vida. Analizaremos el papel de los comerciantes africanos y europeos en este trágico intercambio, así como las diferentes industrias que dependieron del trabajo esclavo, desde las plantaciones de café y algodón hasta las minas de oro. Este video no solo es un recordatorio de un pasado doloroso, sino también una invitación a reflexionar sobre las implicaciones históricas y sociales que persisten en el presente. Únete a nosotros para aprender sobre un capítulo esencial de la historia mundial que no debe ser olvidado.
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00:00El comercio de esclavos trasatlántico fue uno de los negocios más rentables de la historia.
00:19Durante casi 400 años, prácticamente todos los que estuvieron relacionados con él hicieron
00:25fortuna a costa de la miseria de unas personas, cuyos nombres se perdieron para siempre y
00:29en el olvido del tiempo. Los barcos de esclavos hicieron cerca de unos 39.000 viajes desde
00:36África a América. Los esclavos fueron instrumentos indispensables para el florecimiento del comercio
00:41y el progreso en el nuevo mundo. Pocos se preocupaban de la suerte de los millones de hombres, mujeres
00:47y niños africanos llevados en barco al otro lado del Atlántico para alimentar ese comercio
00:52con su trabajo, en la mayor migración forzosa de toda la historia de la humanidad.
00:59El comercio de la humanidad
01:29tenía sólo tres meses que Asenbe lo habían secuestrado en su casa. Todavía podía ver
01:39la caravana de la muerte. Nunca podría olvidar la sensación de ser engullido por una enorme
01:46nave que lo zarandeó durante semanas a través de una interminable extensión de agua. Cuando
01:53finalmente el barco atracó en tierra firme, Asenbe lo compró un hombre blanco. Ahora
02:03estaba en otro barco, rumbo a la plantación de ese hombre blanco. Desde la bodega se habían
02:08extendido terribles rumores que aseguraban que cuando llegaran a puerto los hombres blancos
02:13matarían a los africanos y se los comerían. Para Asenbe, la trágica cadena de acontecimientos
02:24comenzó con el hallazgo de un clavo roto. Lo utilizó para liberarse de sus grilletes.
02:36Asenbe Pied intentaría recuperar su libertad valiéndose de la única opción que le quedaba,
02:55la rebelión violenta. Entre 1699 y 1845 hubo más de 150 motines documentados a bordo de
03:22los barcos de esclavos. Muchos de ellos se registraron en la lista de Lloyd, el boletín
03:29del comercio marítimo de Londres. 3 de octubre de 1769, el favorita del capitán Dawson vuelve
03:36a salvo de África tras ser interceptado por unos nativos que le arrebataron 96 esclavos,
03:41además de todo el cargamento restante. El Nancy, comandada por el capitán Williams con
03:47132 esclavos a bordo. Los esclavos cayeron sobre la tripulación e hirieron a varios de
03:52sus miembros. La tripulación reaccionó disparando contra los esclavos y mató a seis de ellos
03:58e hirió a varios más. El True Blue del capitán Hutton fue reducido por los esclavos que había
04:04capturado en África. Siendo muchos los rebeldes se cree que acto seguido los mismos esclavos
04:09llevaron la nave a tierra firme. Pero en toda la historia del comercio de esclavos, sólo
04:14una vez, los africanos consiguieron amotinarse con éxito en América y volver al continente
04:18africano.
04:26Fue en junio de 1839, a bordo de la goleta mercante cubana llamada Amistad, un nombre
04:32que resulta ciertamente paradójico. El líder de la rebelión fue Sembe Pie.
04:36Sembe nació en el país de los Menti, territorio que forma parte de la actual Sierra Leona.
04:46Le habían secuestrado en su casa y le habían vendido a un comerciante de esclavos portugués
04:50en África Occidental. Más tarde fue enviado a Cuba a bordo de un barco de esclavos ilegal
04:55con bandera portuguesa.
04:59En la actualidad, un equipo de historiadores lleva a cabo la construcción de una réplica
05:03de tamaño natural de la amistad en Mystic Shepard, Conéctica. El verdadero nombre de
05:09Sembe era Sembe Pie, pero sus captores eran incapaces de pronunciarlo y se lo cambiaron
05:14por el de Zinqué. Fue con el nombre de Joseph Zinqué con el que Sembe Pie entraría en los
05:21anales de la historia. Don José Ruiz, un español joven y mujeriego, compró a Zinqué y a 48
05:27africanos más en el mercado de esclavos de la Habana. Don Pedro Montes, un amigo de
05:34Ruiz de mayor edad, compró varios niños. Juntos fletaron la goleta Amistad para trasladar
05:39a los 53 africanos hasta sus plantaciones cercanas a la ciudad cubana de Puerto Príncipe.
05:44El Amistad era un pequeño velero de cabotaje con una tripulación escasa y eso hizo posible
05:49que los cautivos Menti consiguieran apoderarse del barco. Además de Ruiz y Montes, había una
05:55tripulación formada por cinco hombres, el capitán del barco Ramón Ferrar, dos marineros
06:00y los dos esclavos del capitán que trabajaban respectivamente como cocinero y como criado.
06:05Los marineros cubanos pecaron de exceso de confianza y cometieron el error de dejar varios
06:10machetes en la bodega donde estaban hacinados los esclavos. El cocinero del barco había
06:15bromeado con los cautivos diciéndoles que los cubanos iban a comérselos y ellos se tomaron
06:19la broma como una amenaza mortal. Uno tras otro siguieron a Zinqué al exterior de la bodega y
06:25subieron a la cubierta principal. La escasa tripulación del barco no tuvo ni la más remota
06:33idea de que los africanos estaban armados y preparados para atacar, hasta que fue demasiado
06:39tarde. Cuando los africanos se encontraron ante los cubanos, dudaron un instante sin saber
06:48exactamente qué hacer. El capitán de la amistad, Ramón Ferrar, ordenó a su asistente
07:00Antonio que arrojara pan a los africanos con la esperanza de que la comida les aplacase.
07:05Entonces Ferrar tomó una decisión arrogante que pronto se revelaría fatal. Disparó contra
07:31un africano hiriéndole de muerte, lo que desató una terrible batalla. Durante el enfrentamiento,
07:52los africanos mataron al capitán Ferrar y al cocinero Mulato. Ruiz y Montes fueron capturados
08:00por los africanos. El asistente tradujo el ultimátum de los africanos. Si quería seguir
08:08vivo, Montes debía poner rumbo a África. El motín de la amistad originó tales repercusiones
08:18que finalmente el caso llegaría hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos y enfrentaría
08:23a dos presidentes norteamericanos. No hay ninguna duda de que el resultado hubiera sido muy
08:30diferente si Zinke y sus compañeros hubieran intentado una rebelión a bordo de una nave
08:35negrera trasatlántica con su tripulación al completo. Muy pocos cautivos osaron amotinarse
08:42después de que el barco hubiera abandonado África. En el infame viaje de violencia y muerte
08:47conocido como el paso intermedio. Zinke y sus compañeros eran prisioneros en una goleta
08:53mercante con escasa tripulación. Las posibilidades que hubieran tenido de superar a la tripulación
08:59bien armada de una nave negrera trasatlántica eran virtualmente inexistentes. En esas naves
09:06los capitanes y la tripulación nunca bajaban la guardia. Eran como auténticas fortalezas
09:11armadas. El sufrimiento y la desesperación de los cautivos provocaban que los problemas
09:17de seguridad persistieran a lo largo de todo el paso intermedio, la etapa principal de
09:22la gran ruta triangular del mercado de esclavos. Era la ruta que seguían las naves negreras
09:27a través del Atlántico hasta América. La mayor parte de estos barcos transportaban africanos
09:33desde la costa occidental de África hasta Brasil y las Indias occidentales. Aproximadamente
09:38sólo un 5% de este cargamento humano llegaba a Estados Unidos. Una nave negrera convencional
09:48podía cubrir la distancia del paso intermedio en un tiempo que oscilaba entre 5 y 12 semanas.
09:55Para los traficantes la fórmula era muy simple. Reunir tantos africanos como fuera posible en
10:00la bodega del barco y después llevarlos vivos al mercado significaba asegurarse cuantiosos
10:05beneficios. Pero esto implicaba un dilema para los traficantes. ¿Cómo podían llevar
10:13hasta las costas del Nuevo Mundo el máximo número de africanos vivos?
10:20La mortalidad era alta. Se estima que entre el 15 y el 20% de los cautivos perecían durante
10:26el viaje. Cada esclavo disponía de un espacio de 70 centímetros y muchas veces se veían
10:31obligados a yacer sobre sus propias deposiciones por el modo en que estaban encadenados.
10:44El barco de esclavos británico Brooks batió todos los récords de capacidad afinando a 609
10:50africanos en un barco construido para albergar a 300. Hoy en día algunos historiadores opinan
10:56que el hecho de que un barco estuviera más o menos lleno no era un factor decisivo en el
11:00índice de mortalidad en los esclavos. Las penalidades que tuvieron que soportar los
11:10negros durante el viaje son apenas concebibles. Doctor Alexander Falconbridge, cirujano del
11:15barco.
11:19Falconbridge practicó la medicina a bordo de barcos de esclavos británicos. En 1788 escribió
11:25que empezaba a encontrarse físicamente enfermo tras permanecer sólo 15 minutos en la bodega
11:30de una nave negrera. Cuando tuve que entrar en la cubierta de los esclavos me vi obligado
11:37a caminar a cuatro patas por encima de los cuerpos. Con frecuencia los negros están tan
11:45apretujados unos con otros que tienen menos espacio que un hombre en su ataúd. Estaba tan
11:50abrumado por el calor, el hedor y el aire fétido que casi pierdo el conocimiento.
12:00Sólo con ayuda pude volver a la cubierta principal.
12:06Cientos de africanos disponían de tan sólo tres o cuatro cubos grandes para hacer sus
12:11necesidades.
12:11Nuestra penosa situación se veía crevada por los cubos de las deposiciones, en los
12:19que a menudo los niños caían y algunos se ahogaban.
12:23O lauda equiano.
12:26El intenso calor producido por los cuerpos hacinados creaba un vapor espeso y húmedo
12:31que flotaba en el aire como la niebla. Con frecuencia el hedor precedía la arribada del
12:36barco al puerto. A pesar de sus inhumanas condiciones, a esos infiernos flotantes les
12:41ponían nombres idílicos como el rama de olivo, el paloma o el libertad. El más sarcástico
12:48de todos fue una nave negrera americana llamada simplemente Esperanza.
12:58Cuando el tiempo lo permitía, los esclavos eran llevados a cubierta donde se les obligaba
13:02a bailar. Se pensaba que el baile les ayudaba a mantenerse con vida. Los que no bailaban
13:08con suficiente entusiasmo eran azotados.
13:19Para escapar a las brutales condiciones a que eran sometidos durante el viaje, algunos
13:23africanos escogían morir de hambre. Pero los traficantes simplemente con usar un instrumento
13:28llamado el especulumoris conseguían hacerles cambiar de opinión.
13:36El antiguo esclavo, Olaudae Kiano, describió cómo los africanos, desesperadamente decididos
13:42a huir de aquellas naves, preferían terminar con sus propias vidas.
13:46Dos de mis abatidos compañeros, prefiriendo la muerte a una vida miserable, se lanzaron por
13:52la bordo. Hubo mucho ruido y confusión a bordo para soltar un bote que fuera a por los
13:56esclavos. Al final, los dos desdichados perecieron ahogados. Olaudae Kiano. Otros, incluidas muchas
14:04mujeres, simplemente pedían la muerte en sus oraciones. En el comercio de esclavos, esos
14:09barcos constituían lugares de lujuria y desenfreno.
14:14Se permite a los marineros tener relaciones con las mujeres negras y a veces cometen tales
14:19excesos que corrompen la naturaleza humana. Doctor Alexander Falconbraith, cirujano del
14:25barco.
14:29Nadie sabrá nunca cuántos africanos murieron durante la carnicería del llamado paso intermedio.
14:41Hoy, algunos historiadores sugieren que a pesar del alto índice de mortalidad a bordo
14:46de los barcos, es probable que se asesinaran a muchos más cautivos antes incluso de abandonar
14:51el continente africano.
15:02A bordo de la amistad, Sembe Pie se liberó a sí mismo y a otros, luchando contra los hombres
15:07que intentaban esclavizarle. Otro africano, Olaudae Kiano, consiguió su libertad colaborando
15:14con sus amos. El esclavo equiano se convirtió a su vez en un traficante de esclavos tan
15:19hábil que incluso se le permitió quedarse con una pequeña parte de los beneficios.
15:24En unos años ahorró suficiente dinero para comprar su libertad. Más tarde escribió
15:30una autobiografía que se hizo muy célebre en la que narraba la inhumanidad del comercio
15:34de esclavos. La historia comenzaba con el secuestro del propio equiano cuando contaba
15:39diez años de edad en su casa, situada en la actual Nigeria. Un día, cuando todo nuestro
15:48pueblo había salido para trabajar, mi querida hermana y yo nos quedamos solos para cuidar
15:52de la casa. Dos hombres y una mujer entraron de repente y nos atraparon a los dos, sin darnos
15:59tiempo para gritar ni para oponer la resistencia. Secuestros como el de Kiano eran comunes mucho
16:04antes de que los europeos llegasen a África. En general, los individuos se convertían en
16:09esclavos por medio de la violencia, la guerra o el secuestro. Eran ataques específicamente
16:14concebidos para esclavizar a la gente. Cuando en 1517 los europeos comenzaron a traficar
16:20con esclavos, los africanos ya tenían un producto listo para su distribución. Algunos
16:25reyes africanos desconfiaban de los europeos y rechazaron tomar parte en el comercio de esclavos.
16:30Sin embargo, pocos estados africanos prohibieron el comercio de esclavos, especialmente la venta
16:35de esclavos a europeos. Otros traficantes y gobernantes africanos libraron cruentas batallas
16:40contra los europeos por el control del comercio. Pero la mayoría de los monarcas compartía
16:46la opinión de un gobernante africano que dijo a un traficante europeo. Queremos comprar
16:52tres cosas, pólvora, balas de cañón y coñac. Y tenemos tres cosas para vender, hombres,
16:59mujeres y niños.
17:03Los traficantes daban una gran variedad de objetos a cambio de la mercancía humana, pero
17:08los cauris, pequeñas conchas de mar procedentes del océano índico cerca de las islas Maldivas,
17:13eran la moneda de cambio. Los mercaderes musulmanes trajeron las conchas al África Occidental
17:18para canjearlas por artículos y esclavos africanos. Por doquier se comerciaba con las
17:29conchas de Kauri como moneda. Un traficante podía pagar hasta 40.000 conchas por un solo
17:34esclavo africano. Transportar conchas sin valor aparente para comprar esclavos constituía
17:40un gran inconveniente para los traficantes europeos. Pero no tenían otra elección. El dinero
17:48europeo no significaba absolutamente nada para los traficantes africanos. A medida que
17:55los beneficios crecían, tanto para africanos como para europeos, los traficantes aumentaban
17:59sus incursiones en las aldeas. La costa occidental africana, desde el Senegal en el norte hasta
18:06Angola en el sur, estaba tan asediada por los traficantes de esclavos que toda la población
18:11tuvo que instalarse tierra adentro. Pero los traficantes lo siguieron cada vez más hacia
18:17el interior del continente africano. Nadie estaba a salvo de los traficantes de esclavos.
18:24A los africanos capturados les obligaban a marchar en largas filas denominadas recuas.
18:29Atados y encadenados unos con otros, se les hacía marchar lo más rápidamente posible hasta
18:34el mar. Muchos no conseguían llegar a la costa, morían por extenuación o simplemente eran
18:40ejecutados y no podían seguir el ritmo de la caravana.
18:49Los que sobrevivían eran vendidos a los intermediarios africanos o europeos, conocidos con el nombre
18:55de agentes. Mientras esperaban al barco, los agentes acumulaban cientos de esclavos en sus
19:01recintos denominados fábricas, aunque no fabricaban nada. Un monarca africano controlaba recintos
19:08o fábricas de cuatro nacionalidades distintas. Francia, Inglaterra, Países Bajos y Portugal.
19:18En 1481, en un poblado pesquero en la costa de Guinea, los portugueses construyeron El Mina,
19:26un inmenso fuerte destinado a almacenar y defender los cargamentos de oro y marfil que hacían
19:30la ruta de África Occidental a Lisboa. Pero en 1517, España encargó a Portugal el primer
19:38envío de esclavos africanos a sus colonias en el Nuevo Mundo.
19:50Con el tiempo, los esclavos se convertirían en una mercancía más preciada que el oro.
19:55En lugar de guardar oro y marfil, tras los altos y gruesos muros de la fortaleza de El Mina,
20:01sus patios endurecidos por el sol y sus enormes celdas oscuras se convirtieron en mazmorras y
20:06calabozos para recluir a los africanos capturados que esperaban para embarcar. Sin embargo, a pesar
20:12de poseer una fortaleza tan impresionante como El Mina, Portugal tuvo muy poca influencia sobre
20:17la clase dirigente africana, los poderosos reyes y los ricos traficantes que controlaban
20:21el comercio de esclavos. Pero en el fondo, el poder de los europeos era tan limitado como
20:27el alcance de sus mosquetes. Eso significaba que si las clases dirigentes africanas no hubieran
20:32sido cómplices de los europeos, estos no hubieran podido realizar sus batidas a lo largo de la
20:36costa a la caza del hombre. Cuando finalmente anclaban los barcos, los africanos apresados
20:41eran trasladados a bordo con suma rapidez. En ocasiones, los europeos arriesgaban su vida
20:48y su capital para secuestrar africanos sin permiso. Al principio, el comercio de esclavos
20:56trasatlántico era monopolio exclusivo de los traficantes portugueses que controlaban la
21:01costa occidental de África. Pero durante el siglo XVII el monopolio portugués comenzó
21:06a derrumbarse. Las continuas guerras que asolaron Europa durante la mayor parte del
21:12siglo no sólo se libraron para conseguir poder y nuevos territorios. Los enfrentamientos
21:18determinaron quién dominaría el nuevo mundo y controlaría el comercio africano. El resultado
21:24de esos conflictos fue el dominio absoluto de los británicos en una época en que ellos
21:28eran los reyes de los mares. Gran Bretaña convirtió el comercio de esclavos en una verdadera
21:35industria. Se estima que solamente sus barcos transportaron unos tres millones de africanos
21:40a América. Pero también hubo lugar para Francia, los Países Bajos y prácticamente
21:46cualquier otro país europeo que quisiera tomar parte en la trata de esclavos.
21:55En el siglo XVIII el dinero procedente del comercio de esclavos ayudó a construir las
22:00ciudades de Liverpool y Bristol en Inglaterra y la ciudad francesa de Nantes. Las tres se
22:06aprovecharon de un gran triángulo comercial formado por África, América y Europa que reportó
22:11numerosos beneficios. Las rivalidades para conseguir el control del comercio de esclavos
22:16dieron paso a las rivalidades en los negocios. La demanda para obtener cada vez más beneficios
22:21desató nuevas formas de crueldad. Hombres que poseían la autoridad suprema sobre la vida
22:25y la muerte de cada una de las personas que iba a bordo de una nave en negrera. La responsabilidad
22:36de transportar cientos de africanos hacia una vida de esclavitud en América descansaba
22:41únicamente sobre las espaldas de los capitanes de los barcos. Gozaban del poder absoluto para
22:46hacer lo que fuera necesario a fin de llevar su cargamento humano hasta el mercado y obtener
22:52el máximo beneficio. Un capitán competente de un barco de esclavos era aquel que era
22:56respetado por sus patrones y temido por su tripulación y por los esclavos. Las órdenes
23:02del capitán eran ley y sus métodos de castigo eran casi siempre brutales. En aquella época
23:07la esclavitud era un hecho aceptado. Luke Collingwood puede ser considerado el peor capitán
23:15de barco de esclavos de la historia. Collingwood era el comandante del barco negrero británico
23:21Zong. En 1781 el Zong se acercaba a la isla de Jamaica pero con las provisiones de agua
23:27potable casi agotadas. Temiendo que gran parte de su cargamento pereciera antes de llegar
23:33a Kingston, Collingwood prefirió cobrar el dinero del seguro por sus cautivos y dio la
23:38orden de lanzar por la borda 132 africanos débiles o enfermos.
24:00La noticia sobre la atrocidad del Zong llegó a Inglaterra gracias a los esfuerzos de Eulaudá
24:06Equiano. Equiano vivía en Inglaterra y oyó hablar de la masacre a través de viejos contactos
24:12suyos en el mundo del comercio de esclavos. Expuso el incidente a los abolicionistas británicos
24:17con la esperanza de que se hiciera justicia y su iniciativa contribuyó al nacimiento del
24:22movimiento contra la esclavitud en Gran Bretaña. Los propietarios del Zong fueron juzgados por
24:27fraude.
24:29¡Protesto! No hay pruebas de que se lanzara a esos negros por la borda después de las lluvias.
24:34Esa prueba está aquí en la transcripción del proceso judicial. Por primera vez el pueblo
24:41británico conoció los verdaderos horrores de los barcos de esclavos. Estaban anonadados
24:46y se sentían ultrajados. Uno de los hombres que expresó una de las condenas más duras
24:51contra la atrocidad del Zong fue el clérigo británico John Newton. Newton tenía conocimiento
24:57de primera mano sobre la brutalidad en las naves negreras porque él mismo había sido una
25:01vez capitán de una de esas naves. Newton se convirtió en un destacado ministro de la
25:07iglesia y en sus sermones criticó duramente el comercio en el que había tomado parte.
25:12La costumbre, el ejemplo y el interés han cegado mis ojos. Debería haberme sentido embargado
25:19por la pena y el terror. Si hubiera sabido o incluso sospechado que estaba actuando con
25:24malta.
25:25En 1779 Newton compuso el himno gracia divina. Tal vez lo escribió como plegaria para recibir
25:35el perdón de la gente que sufrió y murió a bordo de su barco de esclavos.
25:48Debido a la intensa presión ejercida por Newton y otros abolicionistas, tanto Gran Bretaña
25:53como Estados Unidos prohibieron el comercio de esclavos el 1 de enero de 1808. La aprobación
26:00de la ley fue acogida con una gran ovación de todo el parlamento británico puesto en
26:04pie y aclamando a William Wilberforce, que había dedicado más de 20 años de su vida
26:08a acabar con este comercio humano. Aunque la importación de esclavos se había declarado
26:15ilegal en Estados Unidos, la institución de la esclavitud continuó viva y vigente.
26:21En 1820 España también prohibió el comercio de esclavos en Cuba y en sus demás posesiones
26:27de ultramar.
26:27No obstante, para cuando Zinqué se hizo con el control de la amistad, casi 20 años
26:45después, algunos capitanes renegados todavía transportaban cargamentos de africanos a América
26:50para venderlos como esclavos. Pero Zinqué había logrado lo imposible, si había apoderado
26:55de la nave de su propio amo. Los dos hacendados españoles a bordo de la amistad se llamaban
27:00Ruiz y Montes. Montes había sido capitán de barco y le ordenaron que pusiera rumbo
27:05hacia el este. Durante el día, Montes sí se dirigía hacia Levante, pero de noche no
27:11había ninguna luz que pudiera guiar a los africanos. Zinqué no podía saber que durante
27:18la noche don Pedro Montes cambiaba el rumbo de la amistad, alejándose de África y dirigiéndose
27:23al norte hacia Estados Unidos. Durante dos meses, el Amistad navegó por aguas cercanas
27:48a las costas de Estados Unidos. Varios africanos habían muerto por enfermedad o por deshidratación.
28:10En vez de navegar hacia África, el Amistad era empujado lentamente hacia el norte por las
28:15fuertes corrientes del Golfo. En el verano de 1839, los periódicos de las ciudades de
28:27la costa oriental de Estados Unidos publicaron terribles relatos sobre una misteriosa goleta
28:32que merodeaba por la costa y cuya tripulación eran piratas negros errantes.
28:36Pero los africanos a bordo de la amistad, que sin saberlo causaban el pánico entre los
28:44habitantes de la costa, tenían sus propios problemas. Zinqué necesitaba abastecerse de
28:49agua y comida con urgencia. Hizo que el Amistad echara anclas cerca de Punta Culoden, en el
28:57extremo nororiental de Long Island, en el estado de Nueva York.
29:00El guardacostas Washington de Estados Unidos avistó el Amistad y lo identificó como una
29:08nave pirata. Los africanos fueron detenidos y el Amistad quedó bajo custodia. Primero
29:15los trasladaron hasta New London, a través de Long Island, y después a New Haven, donde
29:20debieron responder a los cargos presentados contra ellos ante un tribunal de Conéctica.
29:24España exigió al presidente Martin Van Buren que devolviera a los africanos a Cuba. Van
29:32Buren accedió en privado a las pretensiones españolas. Pero entonces los medios de comunicación
29:38de la época se enteraron de lo sucedido. El motín fue presentado de una forma sensacionalista
29:43como una batalla épica y colosal entre africanos y españoles. Los africanos se convirtieron en
29:51celebridades. El propio Zinke fue considerado heroico protagonista de una pintura que le
29:56representaba como un príncipe africano semejante a un dios. Los abolicionistas del norte se
30:01unieron para luchar al lado de los africanos. Era la ocasión para atraer la atención del
30:06público hacia sus radicales puntos de vista sobre la esclavitud y un factor que podía
30:10unir a todos los abolicionistas de Estados Unidos. Por consiguiente fue una oportunidad
30:15excepcional en un momento clave de la difusión del movimiento abolicionista. El famoso abolicionista
30:21Luis Tapan hizo una llamada solicitando el respaldo popular para crear un fondo destinado
30:25a la defensa de Zinke y sus hombres. La respuesta fue un indicio de la simpatía que sentía
30:31el público por los africanos. 11 de septiembre de 1839. Distinguidos señores, desearía que
30:39aceptaran de un partidario de los derechos humanos, aunque no abolicionista, los cinco
30:44dólares que adjunto en beneficio de Joseph Zinke y sus compañeros africanos, que se liberaron
30:49noblemente de una esclavitud ilegal e involuntaria. Roger Sherman Baldwin, un abogado muy respetado
30:57de Conéctica, aceptó representar a los africanos en el juicio. Sin embargo, para el presidente
31:03Martin Van Buren, los africanos de la amistad se estaban convirtiendo en un cáncer político
31:08que debía extirparse. Los africanos fueron procesados en enero de 1840 en el juzgado de
31:15distrito de Harford, en el estado de Conéctica.
31:17No había ninguna duda de que se había producido un motín a bordo de la amistad. El dilema
31:29se centraba en si ahora se debía considerar a esos africanos como bienes y por tanto ser
31:34restituidos a sus amos o si debía tratárseles como seres humanos con derecho a ser libres.
31:39Baldwin argumentó que desde el momento en que España había prohibido el comercio de esclavos
31:43a Cuba, 19 años antes, los africanos de la amistad no podían considerarse legalmente
31:48esclavos. Durante la vista, el presidente Van Buren ordenó en secreto que un buque de
31:53los Estados Unidos, el Grampus, se dirigiera hacia Conéctica. Si el tribunal dictaba sentencia
32:00desfavorable a los africanos, el Grampus se encargaría de devolverlos inmediatamente
32:04a Cuba antes de que pudiera iniciarse el proceso de apelación. Cuando fue revelada la misión
32:10del Grampus llegaron noticias de un segundo barco que le seguía. Ese misterioso barco
32:17supuestamente votado por los abolicionistas debía llevar secretamente a los africanos
32:22hasta Canadá si el veredicto les era desfavorable. El veredicto llegó el 13 de enero de 1840.
32:29La decisión del juez Andrew Judson sorprendió a todo el mundo. Judson decretó que Cinqué
32:35y sus compañeros eran negros y libres de África, que habían sido vendidos ilícitamente
32:39como esclavos y ordenó al gobierno que los devolviera a su tierra de origen. Pero el
32:44presidente Van Buren apeló la sentencia. El caso de la amistad fue trasladado a la
32:49Corte Suprema de los Estados Unidos.
32:50La Corte Suprema de 1841 se reunía aquí, en esta pequeña sala situada en el piso principal
33:02del edificio del Capitolio. La corte estaba compuesta por jueces que en su mayor parte
33:07eran propietarios de esclavos o simpatizaban con los estados sudistas.
33:11Con la administración Van Buren resuelta devolver a los africanos de la amistad a Cuba, Cinqué
33:21y sus compañeros no necesitaban un abogado. Necesitaban a alguien que hiciera un milagro.
33:26Lo encontraron en la persona del expresidente John Quincy Adams. Adams tenía 73 años. Estaba
33:33enfermo y hacía 30 años que no defendía un caso ante la Corte Suprema. Al principio
33:37se mostró retigente a encargarse del asunto. Uno de los niños de la amistad, un chico
33:42de 10 años llamado Kale, aprendió suficiente inglés para escribir una carta a Adams suplicándole
33:48su ayuda. La carta de Kale fue filtrada a la prensa.
33:51Querido amigo señor Adams, quiero escribirle una carta porque usted ama al pueblo Mendy
33:56y puede hablar ante el gran jurado. El pueblo Mendy no quiere volver a La Habana. Lo único
34:02que queremos es ser libres. Kale. Adams no pudo negarse y aceptó representar a los africanos.
34:10Pero en privado se mostraba profundamente preocupado, tal como escribió en las páginas
34:14de su diario. Dios mío, ¿cómo puedo conseguir que se haga justicia en este caso y a estos
34:20hombres? La Corte Suprema de 1841, ubicada en una pequeña sala del piso principal, estaba
34:26tan abarrotada que los jueces se ponían sus tocas en el pasillo. Ante una sala llena a rebosar,
34:32el fiscal general, Henry Gilpin, presentó la posición del gobierno federal de que los
34:37africanos pertenecían legítimamente a sus propietarios y por tanto debían ser devueltos
34:42a Cuba. Adams rechazó tal postura con argumentos a favor de la liberación incondicional de Zinke
34:49y sus compañeros.
34:51Esta Corte es un tribunal de justicia. La justicia es la voluntad constante y perpetua de asegurar
34:59los derechos de todos los seres humanos. Estos negros eran libres y tenían el derecho a perseguir
35:05su libertad. Por siete votos contra uno, la Corte Suprema confirmó la sentencia del tribunal
35:11de Judson. El juez Joseph Story leyó el veredicto en nombre de sus colegas.
35:16Es derecho inalienable de todos los seres humanos resistirse a la opresión y en casos
35:23extremos utilizar la fuerza frente a una injusticia flagrante. John Quincy Adams escribió apresuradamente
35:30una carta triunfalista a su colega abogado de la defensa, Roger Baldwin.
35:349 de marzo de 1841, mediodía. Distinguido colega, el juez Story ha leído la decisión
35:43de la Corte Suprema en el caso de la amistad. Los prisioneros son libres.
35:50Quizá por primera vez en la historia de Estados Unidos, un tribunal reconoció a los africanos
35:55no como un bien propiedad de alguien, sino como seres humanos libres. Aunque la Corte Suprema
36:01había liberado a los africanos, no concedió ningún dinero para el viaje de vuelta a casa.
36:06¿Qué debemos hacer con los que en un tiempo fueron esclavos de la amistad, ahora que el
36:13tribunal supremo los ha declarado libres? John Quincy Adams.
36:21Los abolicionistas trasladaron a Zinke y a su gente a Farmington, en el estado de Conéctica,
36:26una ciudad marcadamente abolicionista, con una de las estaciones de ferrocarril subterráneo
36:31más importantes de la zona. Vivirían allí hasta que se pudiera reunir el dinero necesario
36:35para enviarles de regreso a casa. Los africanos estaban impacientes por volver a su tierra,
36:40pero no había bastante dinero para hacer partir el amistad. Los abolicionistas iniciaron una
36:45gira con los africanos para recaudar fondos. Cantaban himnos religiosos en las iglesias
36:50de Nueva Inglaterra. Zinke sorprendió a toda una congregación cuando subió al púlpito
36:57de una iglesia de Conéctica y leyó unos versículos de la Biblia en inglés.
37:03Y el Señor habló a Moisés. Ve a ver al faraón y dile, deja marchar a mi pueblo. Palabra
37:13del Señor.
37:13Pero la demora de meses para recaudar fondos tuvo consecuencias trágicas. La paciencia
37:23de uno de los africanos, Fun, había llegado al límite. En agosto de 1841, Fun se metió
37:31en un lago de Farmington y desapareció bajo las aguas. Al igual que muchos africanos arrancados
37:46de su tierra por los barcos de esclavos, Fun pudo haber muerto ahogado porque había decidido
37:51que había llegado el momento de volver a casa. Sin embargo, su muerte afectó mucho a los amigos
37:56de la amistad. El incidente les apremió a conseguir el dinero que permitiera volver
38:00a casa a los demás africanos. Al fin reunieron suficientes fondos para fletar el venero británico
38:08Gentleman y llevar a los africanos de vuelta a Sierra Leona, su tierra de origen. En enero
38:15de 1842, casi dos años después del motín, finalmente Zinke llegó con 34 supervivientes
38:21de los 53 africanos de la amistad a su tierra, en la actual Sierra Leona, en África Occidental.
38:29A pesar de la victoria de los africanos, barcos de renegados continuaron importando esclavos
38:34africanos ilegalmente durante más de 40 años. No fue hasta 1888, con la prohibición
38:41del comercio de esclavos en Brasil, cuando desapareció el último gran mercado de esclavos
38:45del nuevo mundo. El reinado de las naves negreras terminó dejando atrás, retorciéndose lentamente
38:51tras su estela, los fantasmas de 350 años de secuestros, de infernales bodegas abarrotadas
38:58de enfermedades, de muerte y de luchas violentas por la libertad.
39:28Gracias por ver el video.
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