00:16Le 21 février 1916, à 7h15, un déluge de feu s'abat sur les lignes françaises près de Verdun, en Lorraine.
00:23En quelques heures, la végétation disparaît, anéantie sous un million d'obus, pour céder la place à un paysage apocalyptique.
00:31C'est le début de la bataille de Verdun, l'une des plus meurtrières de l'histoire.
00:42En janvier 1916, cela fait un an et demi que la Grande Guerre divise le monde en deux camps et demi.
00:47Sur le front ouest, les soldats se protègent désormais dans des tranchées pour essayer de défendre leur position.
00:55Alors, pour en finir avec cette guerre qui s'enlise, l'Allemagne prépare une offensive de grande ampleur contre l'armée française près de Verdun.
01:04Durant l'hiver, 150 000 soldats allemands et plus de 1 200 canons y sont acheminés.
01:09Le général Joffre, commandant en chef des armées françaises, est alerté, mais reste sourd à cette menace.
01:15A la stupéfaction générale, il fait même désarmer les forts du secteur et ne maintient que quelques garnisons.
01:24Pourtant, contre toute attente, malgré la violence inouïe de l'attaque allemande, les poilus résistent.
01:34Malgré la déflagration qui s'abat sur les lignes françaises,
01:38quelques poignées de survivants héroïques parviennent à ralentir la percée allemande.
01:42L'état-major français est catégorique, il faut tenir bon, peu importe le nombre de victimes.
01:50Le 25 février, un général encore inconnu des Français est appelé en urgence.
01:55Il s'appelle Philippe Pétain.
01:56Il réorganise aussitôt la défense de Verdun et aménage une route de ravitaillement qui relie le front à l'arrière.
02:02Jour et nuit, des milliers de camions sillonnent cette voie sacrée pour acheminer du matériel, des vivres, des munitions et des hommes.
02:12Car pour ménager ses troupes, Pétain impose leur rotation.
02:17En dix mois, les deux tiers de l'armée française passent à Verdun.
02:20Glorifié par la presse, le général Pétain devient une icône pour les Français, le héros de Verdun.
02:28Pourtant, il ne reste en poste que deux mois avant d'être remplacé par le général Nivelle, plus offensif.
02:34Pendant 300 jours et 300 nuits, Français et Allemands s'entretuent dans la boue, sous des bombardements ininterrompus.
02:47Exténués et terrifiés, les soldats s'abritent dans les tranchées et les trous d'obus, entourés de cadavres, où ils affrontent le froid et les rats.
02:56Tous se demandent comment une telle guerre est possible.
02:58À Verdun, c'était les trous d'obus, avec la flotte, la mélasse, les bricots crevés, les cadavres, les pauvres soldats qui étaient là, des cadavres partout.
03:12C'était sans arrêt, nuit et jour, 24h sur 24h, le bombardement.
03:19Le carnage est renforcé par l'utilisation de gaz toxiques et de lance-flammes, nouvelles armes impitoyables.
03:25Des deux côtés, on parle de l'enfer de Verdun, un enfer inutile.
03:35Malgré les forces considérables mobilisées par les deux camps, la bataille piétine.
03:40Les villages perdus un jour sont reconquis le lendemain, et la guerre de position se transforme en une guerre d'usure.
03:48Début juillet, les Français et les Anglais lancent une offensive dans la Somme.
03:52Une bataille encore plus meurtrière commence, et les Allemands doivent disperser leurs forces.
03:59En décembre, les combats s'arrêtent enfin à Verdun, tandis que les deux camps ont retrouvé leur position initiale.
04:06Officiellement, la victoire est française.
04:08Mais quelle victoire ?
04:10La bataille de Verdun n'aura été qu'un gigantesque et absurde massacre.
04:14Une hécatombe.
04:14Sur les plus de 2 millions de soldats envoyés au front, 400 000 hommes y sont blessés, et plus de 300 000 y perdent la vie.
04:24En vain.
04:26Il faudra encore attendre deux ans de mort, de tranchées et de boue, pour qu'enfin la paix revienne, et que les survivants essaient de recommencer à vivre.
04:33Verdun, par sa violence et son absurdité, devient alors le symbole de l'horreur de la Grande Guerre.
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