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L’histoire des musées français. Les dessous de l'architecture. Par Guillaume Bagros
Historique et descriptif des musées français
Les musées français ont été largement remodelés, voire reconstruits, depuis une génération : ils suscitent aujourd'hui un attachement unanime de la part d'un public de plus en plus nombreux. Cette mutation spectaculaire a souvent effacé la mémoire des lieux derrière une célébration convenue de la muséologie contemporaine.
Historique et descriptif des musées français
Les musées français ont été largement remodelés, voire reconstruits, depuis une génération : ils suscitent aujourd'hui un attachement unanime de la part d'un public de plus en plus nombreux. Cette mutation spectaculaire a souvent effacé la mémoire des lieux derrière une célébration convenue de la muséologie contemporaine.
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00:00Le 18 novembre 1793, en pleine période révolutionnaire,
00:16le musée du Louvre ouvrait pour la première fois ses portes au public,
00:19devenant ainsi le premier grand musée moderne français.
00:22Installé au cœur de la capitale, dans l'ancien palais de la monarchie,
00:25le Louvre est l'édifice père d'un des éléments incontournables de nos centres-villes,
00:28le musée.
00:31Lieu de transmission du savoir, mais également outil du pouvoir de l'État,
00:35les musées incarnent le prestige culturel des villes qui les accueillent.
00:39On en compte aujourd'hui plus de 1200 en France, dans des styles architecturaux variés.
00:43Je vous raconte aujourd'hui l'histoire de ces édifices héritiers de la révolution de 1789
00:47et de la pensée des Lumières, qui ont toujours été conçus par les architectes français
00:51comme des palais de la connaissance.
00:58Avant la révolution de 1789,
01:28sous l'Ancien Régime, bien que le concept soit encore très peu développé,
01:33on trouve déjà en France quelques musées à l'État embryonnaire.
01:36Ils ont souvent été créés à l'initiative d'une académie ou grâce à un particulier.
01:41C'est par exemple le cas à Besançon, qui grâce au don d'un moine bénédictin,
01:45bénéficie dès 1694 d'un musée dont l'accès est libre et gratuit.
01:50On considère aujourd'hui le musée de Besançon comme le plus vieux de France.
01:54Par ailleurs, dès les années 1760, le public parisien peut occasionnellement admirer certaines œuvres
01:59venant des collections royales qui sont exposées au couvent des grands Augustins.
02:04Néanmoins, sous l'Ancien Régime, la majorité des œuvres d'art sont encore dans les mains de la noblesse et du clergé.
02:10Elles se trouvent dans les monastères, dans les églises ou dans des collections privées de riches amateurs d'art.
02:14La révolution bouleverse cette situation.
02:18En effet, le 2 novembre 1789, l'Assemblée constituante vote la nationalisation des biens du clergé.
02:25En conséquence, l'État s'empare des églises, des couvents et des abbayes.
02:30Beaucoup de ces édifices sont mis en vente pour combler la dette publique devenue abyssale.
02:34Cela permet de garantir la valeur de l'assignat.
02:36A cette occasion, l'État s'empare d'un nombre considérable d'œuvres d'art,
02:41dont le volume est encore augmenté en 1792 suite au vote de la saisie des biens des familles nobles
02:46ayant quitté la France pour échapper à la Révolution.
02:49En plus des œuvres d'art, l'État saisit également les bibliothèques des abbayes et des châteaux,
02:54si bien que livres et objets d'art sont administrés conjointement par les révolutionnaires.
02:59Enfin, de très nombreuses œuvres d'art sont saisies par l'armée française dans différents pays d'Europe
03:04à l'occasion des guerres de la Révolution.
03:06C'est particulièrement le cas pendant la campagne d'Italie menée par le général Bonaparte entre 1796 et 1797.
03:14A l'occasion de la Fête de la Liberté et des Arts, le 21 juillet 1798,
03:19les œuvres saisies pendant les guerres révolutionnaires arrivent en grande pompe sur le champ de Mars à Paris.
03:26Toutes ces œuvres qui ont été saisies à l'occasion de la Révolution
03:28doivent être administrées par l'État qui en a désormais la responsabilité.
03:32Mais comment s'y prendre ?
03:34La gestion de ces œuvres d'art va être réalisée de manière proprement révolutionnaire,
03:38c'est-à-dire en cherchant à rendre accessible au peuple ce savoir.
03:42C'est dans ces circonstances qu'apparaissent les musées modernes tels qu'on les connaît aujourd'hui.
03:46Plus précisément, c'est la loi Chaptal de 1801
03:49qui constitue la première tentative sérieuse de la part de l'État d'organiser une véritable politique muséale.
03:54Il est intéressant ici de remarquer qu'en France, les musées apparaissent à la même époque que les bibliothèques publiques,
04:00créées par une loi de 1795, et qui elles aussi sont constituées à partir des saisies révolutionnaires.
04:06Il y a donc une histoire commune des bibliothèques et des musées,
04:09qui ont le même objectif, celui de rendre le savoir accessible au peuple,
04:14mais également de traiter conjointement les différents domaines de la connaissance.
04:17L'origine de cette démarche se trouve au Louvre, qui devient donc un musée en 1793,
04:24alors qu'il abritait sous l'Ancien Régime les collections royales d'œuvres d'art,
04:27ainsi que plusieurs académies, dont l'Académie royale de peinture et de sculpture.
04:32La transformation du Louvre en musée accessible au public est envisagée dès le milieu du XVIIIe siècle.
04:37En 1765, Diderot et d'Alembert publient dans leur encyclopédie un article intitulé Louvre,
04:43dans lequel ils évoquent déjà ce projet.
04:45Les encyclopédistes souhaitent faire de l'ancienne résidence royale un lieu ouvert au peuple,
04:50dans le but d'y présenter ensemble tous les aspects du savoir,
04:53qu'ils soient artistiques, philosophiques ou encore scientifiques.
04:58Diderot et d'Alembert envisagent déjà pour la France des musées conçus comme des ateliers de l'esprit humain,
05:02faisant la synthèse des différents domaines du savoir en un lieu unique.
05:06C'est la raison pour laquelle, dès la période révolutionnaire,
05:09on pense conjointement les notions de musées, de bibliothèques, mais aussi d'écoles d'art,
05:13le musée étant considéré dès le départ comme un lieu d'apprentissage
05:17où les artistes viennent se former par l'exercice de la copie.
05:20Au XIXe siècle, toutes ces fonctions sont souvent fusionnées,
05:24comme c'est par exemple le cas à Grenoble,
05:25où l'architecte Charles Castel construit un musée-bibliothèque dans les années 1860,
05:30ou encore à Marseille,
05:31où Henri Espérandieu rassemble dans un même bâtiment
05:34la bibliothèque municipale, l'école des beaux-arts,
05:37le musée des médailles et une académie des sciences et des lettres.
05:40De tels édifices multifonctions, fréquents au XIXe siècle,
05:44témoignent de tout un état d'esprit issu de la pensée des Lumières
05:47qui rêve de la synthèse des différents domaines de la connaissance.
05:51Mais revenons-en à la Révolution qui, dès 1793,
05:55réalise le rêve des encyclopédistes
05:56en transformant l'ancien palais du Louvre en musée ouvert au public.
06:01Suite aux différentes saisies révolutionnaires
06:03et aux prises de guerre réalisées à travers toute l'Europe,
06:05le Louvre est rapidement trop petit pour pouvoir accueillir la totalité des collections.
06:09C'est la loi Chaptal de 1801 dont nous parlions tout à l'heure
06:13qui décharge la capitale de son surplus d'œuvres d'art
06:16et le répartit entre 15 musées à travers toute la France,
06:19comme par exemple ceux de Lille, de Bordeaux ou encore de Lyon.
06:23En province, les musées sont ainsi approvisionnés
06:25par des envois de la capitale
06:27qui complètent des collections issues des saisies révolutionnaires locales.
06:31Si on ne compte qu'une quinzaine de musées en 1801,
06:34il y en aura plus de 600 en 1900,
06:35ce qui montre toute l'importance du musée dans la pensée urbanistique du XIXe siècle.
06:40Il participe en fait de toute une politique de diffusion du savoir
06:43dont l'architecture est le support symbolique.
06:46Alors, comment construit-on un musée au XIXe siècle ?
06:49Le premier état de fait qui est propre à la France
06:52et qu'en conséquence de la Révolution,
06:54il n'est dans un premier temps pas nécessaire
06:56de construire des édifices pour accueillir les musées.
06:58En effet, suite à la saisie des biens du clergé,
07:01l'État dispose de nombreux édifices datant de l'Ancien Régime
07:04qui sont inoccupés et auxquels il faut attribuer une nouvelle fonction.
07:08Ce sont souvent d'anciens couvents ou abbayes saisies en 1789
07:11qui sont transformés en musées.
07:13L'un des premiers, et dont l'importance fut déterminante,
07:16est le Musée des monuments français,
07:18créé par le peintre Alexandre Lenoir en 1795
07:21dans l'ancien couvent des Petits Augustins de Paris,
07:23là où se tient aujourd'hui l'actuelle École des Beaux-Arts.
07:26En province, beaucoup des grands musées que nous connaissons
07:29étaient initialement installés dans d'anciens bâtiments religieux.
07:32Aujourd'hui encore, le Musée des Beaux-Arts de Lyon
07:34se trouve dans l'ancienne abbaye de Saint-Pierre-les-Nenins,
07:37édifice qu'il occupe depuis 1801.
07:40On peut noter ici la portée symbolique
07:41de la transformation des anciens édifices religieux en musées.
07:45Dans l'héritage de la pensée des Lumières,
07:47d'anciens espaces liés à la foi se transforment en nouveaux lieux de culte,
07:50cette fois liés au savoir et à la raison.
07:53Quand Félix Duban construit l'École des Beaux-Arts de Paris,
07:56sur l'ancien emplacement du couvent des Petits Augustins,
07:59là où avait été installé le Musée des Monuments Français,
08:02il conserve l'ancienne chapelle
08:03et y aménage une salle d'émoulage
08:05où les élèves peuvent venir s'entraîner à la copie des œuvres antiques.
08:09L'ancien lieu de culte renait de ses cendres
08:11tout en conservant pour ainsi dire sa charge spirituelle,
08:15la foi religieuse se reportant symboliquement
08:17sur la vénération du savoir artistique.
08:20La disponibilité des édifices saisis pendant la Révolution
08:23a pour conséquence que l'on construit peu de musées en France
08:25pendant la première moitié du XIXe siècle.
08:28C'est surtout à partir des années 1850
08:30qu'on commence à bâtir les musées
08:32qui occupent aujourd'hui nos centres-villes
08:33et donc à développer une réflexion
08:35sur le style architectural propre à ses lieux de savoir.
08:39C'est incontestablement le Louvre
08:40qui oriente cette réflexion.
08:42L'ancien palais royal,
08:43transformé en temple de la connaissance
08:45pour le peuple dès 1793,
08:47incarne en effet tout l'idéal de la Révolution
08:49au sein duquel a été forgé le concept de musée public.
08:54Bien souvent, les architectes des villes de province
08:56s'inspirent fortement du plus grand des musées parisiens
08:58dans leur réalisation.
09:00C'est par exemple le cas du musée de Picardie à Amiens,
09:03construit dans les années 1850
09:04et qui est pour ainsi dire un Louvre miniature,
09:08ou encore du musée des Beaux-Arts de Rouen.
09:11Plus largement, dans l'héritage du Louvre,
09:13le musée français est avant tout pensé comme un palais,
09:15idée renforcée par la création du musée historique
09:17du château de Versailles par Louis-Philippe
09:19dans les années 1830.
09:22Prenant place dans les anciennes résidences des monarques,
09:24ces deux musées sont symboliquement liés au pouvoir de l'État,
09:27dont ils sont pour ainsi dire des instruments.
09:30À Grenoble, le musée-bibliothèque
09:32côtoie sur la même place de centre-ville
09:33et à un niveau égal,
09:35la caserne et l'hôtel de préfecture.
09:37À Poitiers, art et pouvoir fusionnent même directement
09:40puisque l'hôtel de ville et le musée
09:42occupent initialement le même bâtiment,
09:44ici encore conçu sur le modèle du palais.
09:46Du point de vue architectural,
09:49les musées du XIXe siècle s'articulent autour de l'espace de la Galerie,
09:53vaste pièce héritée de l'organisation des palais de l'Ancien Régime.
09:56On pense évidemment ici à la Grande Galerie du Louvre
09:58ou à la Galerie des Glaces de Versailles.
10:01Tout au long du XIXe siècle,
10:03l'univers architectural du palais oriente donc le musée français.
10:07Il restera en vigueur jusqu'à la Belle Époque,
10:09puis déclinera au XXe siècle,
10:11les architectes prenant alors le parti de styles plus épurés
10:14et ne rentrant pas en concurrence avec les œuvres exposées à l'intérieur de l'édifice.
10:18On peut noter que le musée français envisagé comme palais de la connaissance
10:22est une singularité architecturale en Europe,
10:24où la plupart des autres pays qui n'ont pas connu la même histoire révolutionnaire
10:28préfèrent envisager leur musée sur le modèle du Temple Antique,
10:31comme c'est par exemple le cas de la National Gallery à Londres
10:34ou encore de l'Altesse Museum à Berlin.
10:35Enfin, si on va encore un peu plus loin dans l'analyse des palais-musées français du XIXe siècle,
10:42on remarque que, sans être un absolu,
10:44la référence à l'architecture de la Renaissance est particulièrement présente.
10:49Ici encore, le Louvre exerce son influence,
10:51et en particulier l'aile construite par Pierre Lescaut au XVIe siècle.
10:55Partie la plus ancienne du Louvre, telle qu'il s'offre à nous aujourd'hui,
10:58l'aile Lescaut a une grande influence esthétique tout au long de la construction du palais,
11:01du règne de Louis XIII jusqu'à la Troisième République.
11:05Chez d'œuvre de la Renaissance française,
11:06elle est une référence pour les architectes historicistes du XIXe siècle.
11:11Bien souvent, on emploie le style néo-renaissance pour construire les musées,
11:14car à cette époque symboliste qu'est le Second Empire,
11:17la Renaissance incarne l'humanisme,
11:19propre à l'idée que l'on se fait de la transmission du savoir.
11:22Il s'agit du point de vue du style architectural d'incarner ce qui se joue à l'intérieur de l'édifice.
11:27A la même époque, on construit beaucoup en France en employant le style néo-gothique,
11:31mais celui-ci est surtout utilisé pour les églises, ainsi que pour les châteaux privés.
11:35Si la période gothique est symboliquement liée à l'idée de ferveur religieuse et d'aristocratie,
11:40elle est aussi associée négativement à l'obscurantisme médiéval,
11:43et n'est donc pas adaptée pour l'architecture des musées.
11:46Le style néo-classique, qui est largement employé pour les musées des autres pays d'Europe,
11:50sera pour sa part particulièrement utilisé en France pour un autre type d'édifice.
11:54Il s'agit des palais de justice, symboliquement envisagés comme des temples de la loi.
11:59Mais ça, c'est encore une autre histoire.
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