En trouvant par hasard une boîte de crabe vide, Tintin et Milou sont mis sur la piste de dangereux trafiquants. Ces derniers se servent des conserves pour transporter de l'opium. Au cours de ses investigations, le jeune reporter fait la connaissance de celui qui deviendra son inséparable ami : le capitaine Haddock, à la tête du cargo le Karaboudjan. Celui-ci montre un penchant certain pour l'alcool...
