La disparition de l’expédition Franklin (1845) – Deux navires perdus dans l’Arctique
En 1845, l’explorateur britannique Sir John Franklin se lance dans une ambitieuse mission : découvrir le passage du Nord-Ouest, une route maritime mythique reliant l’Atlantique au Pacifique à travers l’archipel arctique canadien. À la tête de deux navires ultramodernes pour l’époque, le HMS Erebus et le HMS Terror, équipés de moteurs à vapeur et de coques renforcées pour résister à la glace, Franklin et ses 129 hommes quittent l’Angleterre en mai 1845. Leur dernier contact connu a lieu en juillet, lorsque des baleiniers les aperçoivent près du Groenland. Puis, plus rien.
Un mystère polaire Pendant des années, l’Amirauté britannique, inquiète, lance des missions de recherche. Les premiers indices macabres apparaissent en 1850 : trois tombes de marins morts en 1846 sur l’île Beechey. En 1859, une expédition dirigée par Francis McClintock découvre un message crucial dans un cairn sur l’île du Roi-Guillaume. On y apprend que les navires, pris au piège des glaces dès septembre 1846, n’ont pu se libérer. Franklin meurt en juin 1847, et les survivants, menés par le capitaine Francis Crozier, abandonnent les bateaux en avril 1848 pour tenter une marche désespérée vers le continent. Aucun n’y survivra.
Les révélations de l’archéologie moderne Pendant plus de 150 ans, l’emplacement des épaves reste inconnu, alimentant légendes et théories. Ce n’est qu’en 2014 que le HMS Erebus est retrouvé près de l’île du Roi-Guillaume, suivi du HMS Terror en 2016, bien plus au sud. Ces découvertes confirment que les navires ont dérivé avant de sombrer.
Les analyses des corps et artefacts révèlent une tragédie effroyable : les hommes ont succombé au scorbut, au saturnisme (intoxication au plomb des conserves) et à la famine. Certains auraient même pratiqué le cannibalisme, comme en témoignaient les récits inuits, longtemps ignorés.
Aujourd’hui, l’expédition Franklin demeure l’une des plus grandes énigmes de l’exploration polaire, mais aussi un témoignage poignant des dangers de l’Arctique. Grâce aux technologies modernes, chaque nouvelle découverte lève un peu plus le voile sur ce drame historique.
Une aventure de glace, de courage et de mystère… qui fascine toujours. ❄️⚓
