En 1848, James Marshall, un charpentier travaillant sur la construction d’une scierie pour John Sutter en Californie, découvrit des pépites d’or dans la rivière American. Cette découverte marqua le début de la ruée vers l’or en Californie, un événement qui attira des centaines de milliers de prospecteurs du monde entier, avides de trouver fortune.
Parmi eux, un homme nommé Edward Hargraves, qui avait déjà cherché de l’or en Australie sans succès, retourna dans son pays natal après avoir appris des techniques en Californie. En 1851, il découvrit de l’or près de Bathurst, en Nouvelle-Galles du Sud, déclenchant ainsi la ruée vers l’or australienne. Cette découverte transforma l’économie de l’Australie et permit à des métaux précieux comme l’or de jouer un rôle central dans le développement de plusieurs nations.
