Le Choeur et l'Orchestre Philharmonique de Radio France interprètent 1. Battle Hymn puis 2. To the Unknown God extrait de Choral Hymns from the Rig Veda op 26 de Gustav Holst sous la direction de Mikko Franck. Extrait du concert enregistré le 18 juin 2025 à l'Auditorium de la Maison de la Radio et de la Musique.
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Une oeuvre Composée pour chœur et orchestre en 1908. Surtout connu pour sa suite orchestrale Les Planètes, Gustav Holst fut cependant un compositeur britannique assez éclectique avec une œuvre abondante touchant à différents domaines ainsi que plusieurs fonctions à la tête d’institutions musicales. Au centre de sa carrière, vers 1900, il se prend de passion pour la tradition hindoue et apprend alors le sanskrit. En résultent différents ouvrages lyriques sur des livrets tirés du sanskrit (traduits de sa main en anglais) et des grands textes spirituels hindous. Comme ainsi son poème symphonique Indra, l’ode The Cloud Messenger pour chœur et orchestre, ou ses opéras Sita et Sàvitri, d’après le Ramayana et le Mahâbhârata. Au cœur de cette inspiration figurent Choral Hymns from the Rig Veda, inspirés du texte fondateur de l’hindouisme, le Rig-Véda, reprenant les hymnes sacrés et de louange de l’Inde antique écrits en sanskrit védique. L’œuvre est constituée de quatorze hymnes répartis en quatre groupes ou recueils, composés de 1908 à 1912.
Le Groupe 1 comporte quatre hymnes : Battle Hymn (Hymne de guerre), To the Unknown God (Au Dieu inconnu), Funeral Hymn (Hymne funèbre). Battle Hymn intervient sur un rythme martelé, de bataille, comme il se doit. Le chœur ponctue avec élan et conclut vivement. Par contraste, Au Dieu inconnu débute dans la douceur, pour ensuite s’amplifier et gagner en ampleur sur un orchestre pourvu de cuivres. Un dernier retour à l’apaisement précède une fin estompée. Hymne funéraire se présente en manière cérémoniale, comme de juste. Le chant choral se fait imprécation sur un orchestre souligné en rythme. Puis le chant devient prière avec des voix partagées, avant une reprise d’accents solennels.
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