On a photographié un atome ! 🤯

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Transcript

00:00Voici une photo absolument incroyable, celle d'un atome.

00:03Un seul et unique atome de strontium, ce petit point lumineux que vous voyez au centre de la photographie.

00:10Et le charme de cette photo, c'est qu'elle a été prise avec un appareil classique.

00:13Et là, vous vous dites, c'est bizarre, le point lumineux semble beaucoup trop gros pour être un atome.

00:17Et vous avez raison.

00:18Un atome, ce n'est pas une petite sphère physique que l'on peut directement visualiser,

00:22mais une particule quantique que l'on observe indirectement.

00:25Ici, l'atome utilisé est un ion.

00:27Il est chargé positivement après avoir perdu un électron.

00:29C'est ce qu'on appelle un cation.

00:31Le cation est ici piégé dans un champ électrique généré par deux électrodes qui sont distantes de 2 mm.

00:36Pour figer l'atome, l'expérience s'est déroulée dans une chambre à vide avec une température extrêmement basse.

00:41L'atome est ensuite bombardé avec un laser bleu-violet à haute énergie.

00:44Ainsi, les électrons autour de l'atome s'excitent et gagnent en niveau d'énergie.

00:47Mais l'univers aime les choses stables.

00:49Les électrons vont alors se désexciter pour retrouver leur état fondamental en émettant des photons, des particules de lumière.

00:55Mais une impulsion ne suffit pas.

00:57Le laser doit générer des centaines de millions d'impulsions pour que la lumière se cumule.

01:01David Nadlinger, physicien à l'université d'Oxford, a utilisé des temps de pause entre 10 et 30 secondes

01:06pour capturer cette petite boule lumineuse autour de l'atome.

01:09C'est toute l'ingéniosité technique que je souligne dans cette image

01:13qui a permis de rendre l'invisible visible.