A civilização maia floresceu na Mesoamérica (atual México, Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador) entre 2000 a.C. e 1500 d.C. Conhecida por sua sofisticação, desenvolveu cidades-estado como Tikal, Chichén Itzá e Palenque, com impressionantes pirâmides, templos e observatórios. Os maias dominavam a astronomia, criando calendários precisos, como o Tzolkin e o Haab. Sua escrita hieroglífica é uma das mais complexas das Américas, registrando história, mitologia e ciência. Tinham uma sociedade hierárquica, com reis, nobres, sacerdotes e camponeses, e praticavam agricultura intensiva, cultivando milho, feijão e abóbora. Realizavam rituais religiosos, incluindo sacrifícios humanos, para apaziguar deuses. Apesar do declínio de muitas cidades no período Clássico (por volta de 900 d.C.), possivelmente devido a secas, guerras ou esgotamento de recursos, os maias sobreviveram e seus descendentes preservam tradições até hoje.