L'histoire personnelle de David Copperfield

David Copperfield naît dans un petit village anglais, auprès de sa mère Clara et de leur servante Peggotty. Sa douce enfance cesse lorsque sa mère se remarie avec le cruel Murdstone, qui s'installe dans son nouveau foyer avec sa soeur, la froide et acariâtre Miss Murdstone. Les deux prennent David en grippe et finissent par l'envoyer dans une institution, où fait la connaissance de Tommy Traddles et James Steerforth. A la mort de sa mère, David se retrouve à Londres, employé dans une manufacture. Le jeune homme va vite être confronté aux difficultés de la vie, mais ne baissera jamais les bras...