00:00Sirenas, voce el almirante Colón en 9 de enero de 1493, cuando navegaban en La Niña,
00:13a la vista de tres formas grisáceas que se desdibujaban bajo el agua pero que de pronto
00:18emergieron. Dijeron haber visto tres sirenas que salieron bien alto de la mar, pero dijo
00:24que no eran tan bonitas como se describen. De alguna manera en la cara se parecen a
00:29los hombres.
00:44Hay muchas historias en torno a este mamífero marino. Algunos pueblos indígenas creían
00:48que si el manatí nadaba en contra de la corriente, anunciaba sequía, y cuando viajaba a favor
00:53del río, se acercaba la época de lluvia. A pesar de habitar el planeta desde hace unos
00:5860 millones de años, al menos en México, su sobrevivencia es preocupante. La tasa
01:04de mortalidad superior a la de natalidad lo colocó bajo protección en México desde
01:091924 y en 2001 se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción. La distribución
01:16del manatí en México está limitada al sureste y abarca las zonas costeras del Golfo, desde
01:21Veracruz hasta Chetumal en Quintana Roo. En el estado de Veracruz tiene presencia en los
01:26ríos Papaloapan y Coatzacoalcos. Además, en el sistema lagunar de Alvarado, uno de
01:31los lugares con gran riqueza biológica en la entidad, por su zona de humedales. La comunidad
01:37de Nakaste se encuentra alejada del puerto de Alvarado. La única forma de llegar a este
01:41sitio es por lancha. Sus pobladores se dedican principalmente a la pesca. Teolino recuerda
01:47muy bien a los manatines, como se les dice aquí. Hace años, el mamífero marino era
01:52cazado de forma desmedida, al grado de casi desaparecer en la región.
02:22Las poblaciones de manatí comenzaron a disminuir por el consumo de su carne,
02:35para algunos todo un manjar al degustarla.
02:52Un estudio antropológico de la Universidad Veracruzana reveló que entre los años 50,
03:17en el sistema lagunar de Alvarado, se cazaban entre 15 y 17 manatíes al mes, sin importar
03:23que fueran hembras o crías.
03:53El manatí nadaba y nadaba y nadaba y llevaba la lancha, arrastraba la lancha y esos kilómetros
04:04que nadaba el manatí, con el arpón ensartado, hacía que el manatí se fuera cansando. Y
04:13en el momento que el manatí ya se cansaba y dejaba de nadar, era cuando la gente lo
04:19atrapaba y lo subía a su lancha.
04:23En el año de 1999, la Universidad Veracruzana, a través del Instituto de Investigaciones
04:29Biológicas, presentó un proyecto sobre educación ambiental y planeación participativa para
04:34la conservación del manatí en el sistema lagunar de Alvarado. Por primera vez, se contaba
04:39con una estrategia de trabajo a fin de salvaguardar una especie considerada como bandera para
04:45la protección de su hábitat.
04:46Sí había caza muy discriminada. En mi caso me tocó recoger prácticamente ocho esqueletos
04:54de manatíes, de cazas masivas, en un lugar que se llama la Mozapa. Estuvimos y demandamos
05:03incluso a la Secretaría de Marina y se empezaron a hacer operativos de tipo recorridos para
05:11administrar y disminuir la caza ilegal. Se decomisaron redes. En ese tiempo la educación
05:18ambiental era distinta, no había un proceso de programas, era a través más de coacción
05:24y decir, pues es una cosa ilegal. Incluso hicimos unos carteles que circularon por esta
05:28zona que se llamaba cazar al manatí es delito federal.
05:32Entre las metas del proyecto fue documentar el conocimiento popular relacionado con el
05:36manatí. Aspectos como uso, consumo, técnicas de caza, creencias, mitos y costumbres.
05:42Y de los huesos hacían harinas. El hueso del manatí es un hueso muy pesado, muy duro,
05:49y bueno pues hacían también algunos artefactos como los cuchillos, los mangos de los cuchillos,
05:55la piel la ocupaban para las carretas, para los asientos de las carretas. El manatí en
06:03el oído tiene unos huesitos que los ocupaban como para curar el asma de los niños. También
06:10tenían una tradición de que era un animal curativo.
06:15También se elaboró un diagnóstico de la situación ecológica del hábitat local
06:18del manatí, tomando en cuenta lugares y fechas de avistamiento, así como datos de comportamiento
06:24y población. Pero lo fundamental del proyecto fue el desarrollo de educación ambiental
06:29en las comunidades, por lo que se diseñaron talleres que se aplicaron en los pobladores
06:34de la región, con quienes se analizó la situación ecológica de su zona y se difundió
06:38la información sobre el manatí, principalmente acerca de la importancia de conservar la especie
06:44y su hábitat.
06:45A la par trabajábamos un proyecto sustentable como proyectos de cultivos de algunas especies
06:53de aquí, pargo cerezo, almeja, y a la par íbamos también trabajando con los talleres
07:00de educación ambiental, con la gente, y también pues invitábamos a la gente a que ellos mismos
07:06también fueran los que transmitieran esta información de la especie a otras comunidades.
07:12Entonces cuando ya en una comunidad dábamos un taller, pues invitábamos a esas personas
07:18de esa comunidad a que nos apoyaran para dar otro taller en otra comunidad, y así fuimos
07:23haciendo.
07:24En 2012, lugareños de Puente Tiapancha, en el sistema lagunar de Alvarado, encontraron
07:30una cría macho de manatí entre el manglar después de una asurada. La especie se había
07:35apartado de su madre, fue así que fue llevada a la localidad de Nacaste por la experiencia
07:39en educación ambiental y la atención a manatíes lastimados. A través de la Universidad Veracruzana
07:45se realizó la gestión ante las autoridades competentes para rehabilitarlo en su hábitat
07:49natural. La comunidad emprendió el reto más grande, cuidar a este pequeño mamífero
07:54marino.
07:55Estaba tan chiquito, tenía como una semana de nacido, a dar cuenta que estuviera yo criando
08:01aquí a mi nieto, a dar cuenta que teníamos un bebé, un niño chiquito cuidándolo, porque
08:08pues estaba tan chiquito y estaba lastimado sobre todo, lo curamos, lo cuidamos, la verdad
08:16fue una jornada grande y dura para cuidar a Juventino. Nos levantábamos a medianoche
08:21a las 2, a las 3 de la mañana, aunque lloviera, hubiera truenos, zancudos, sobre todo la zancudera
08:30era tremenda, fatal, el agua fría, fue tremendo, pero pues ahí lo sacamos.
08:36En un estanque se alimentó y cuidó, Juventino, el manatí de Nacaste, crecía poco a poco
08:42hasta que se le construyó un corral, dentro del río, en el cual se le mantuvo por un
08:46año y medio. Los más pequeños se encariñaron con él.
08:50Yo pensé que él comía carne, pero no, ya cuando vi que comía pantano y eso ya no le
08:59tuve miedo, porque Juventino yo casi, era casi mi amigo, mi amigo de corazón.
09:09Al pequeño manatí se le colocó un chip de identificación y localización. Fue liberado
09:14en septiembre de 2015, convirtiéndose en el primer caso exitoso de rehabilitación
09:19de un manatí en su ambiente natural en Veracruz. A través de los más de 18 años de trabajo
09:26entre la Universidad Veracruzana y las comunidades, se ha logrado que los propios pobladores del
09:30sistema lagunar de Alvarado participen activamente en acciones para la conservación de sus recursos
09:36naturales. Por medio de estos trabajos ha logrado un cambio de actitud en la gente.
09:41Las personas que antes cazaban estos mamíferos marinos ahora lo protegen. Los niños lo identifican
09:47y desde pequeños desean cuidar al carismático, regordete y amante del lirio acuático como
09:52lo es el manatí, aquel que un día, para su asombro Cristóbal Colón lo confundió
09:58con una sirena.
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