François Bayrou a assuré "n'avoir jamais été informé dans le passé" des agressions sexuelles dont sont soupçonnés les membres d'un établissement catho qu'ont fréquenté ses enfants

François Bayrou a assuré n'avoir «jamais été informé», dans le passé, des agressions sexuelles dont sont soupçonnés les membres d'un établissement catholique du Béarn qu'ont fréquenté ses enfants, et a annoncé «une plainte en diffamation».

Le parquet de Pau mène l'enquête depuis un an sur une centaine de plaintes visant des faits présumés de violences, agressions sexuelles et viols commis au collège-lycée Notre-Dame-de-Bétharram, dans les Pyrénées-Atlantiques, entre les années 1970 et 1990. Le chef du gouvernement, originaire de la région, a scolarisé plusieurs de ses enfants dans cette institution et son épouse y a enseigné le catéchisme.

En avril 1996, alors que François Bayrou était ministre de l'Éducation, une plainte avait déjà dénoncé les violences physiques d'un surveillant à Bétharram sur un enfant de la classe d'un de ses fils, condamné par la suite. Puis en mai 1998, alors qu'il était redevenu député des Pyrénées-Atlantiques et président du conseil général, un ancien directeur de l'institution avait été mis en examen et écroué pour viol.

«Je n'ai jamais été informé de quoi que ce soit, de violences ou de violences a fortiori sexuelles. Jamais», a affirmé François Bayrou à l'Assemblée nationale, en réponse à une question du député Paul Vannier (LFI).

La semaine dernière, des témoins interrogés par l'AFP, après une enquête de Mediapart, ont affirmé le contraire. Le chef du gouvernement a exprimé sa «sympathie» pour «les personnes, les hommes ou les garçons, qui ont été en souffrance dans ces affaires-là» et avancé «deux preuves» de son ignorance des faits. D'une part «lorsque la première plainte est déposée», selon lui «en décembre 1997», il a «quitté déjà le ministère de l'Éducation nationale depuis des mois» - en mai de la même année. D'autre part, «est-ce que vous croyez que nous aurions scolarisé nos enfants dans des établissements» où l'on aurait «soupçonné ou affirmé qu'il se passe des choses de cet ordre?», a ajouté M. Bayrou.