Découverte impressionnante de près de 200 empreintes de dinosaures au Royaume-Uni

Cet été, près de 200 empreintes de dinosaures ont été mises au jour dans une carrière de l'Oxfordshire, dans le sud-est de l'Angleterre, représentant ainsi le plus grand site d'empreintes découvert en Grande-Bretagne. Cette annonce a été faite jeudi par les universités d'Oxford et de Birmingham. Ces remarquables traces, datant de 166 millions d'années, témoignent du passage de cinq dinosaures et seront présentées lors de l'émission d'archéologie "Digging for Britain", diffusée sur BBC Two le 8 janvier prochain.

## Une autoroute de dinosaures révélée

L'une des pistes, tracée par un des dinosaures, mesure 150 mètres de long et se trouve dans la carrière de Dewars Farm, un endroit qui a été qualifié d'"autoroute de dinosaures" où coexistaient herbivores et carnivores pendant le Jurassique moyen. Emma Nicholls, une paléontologue au musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford, a souligné la rareté d'une telle découverte en si grand nombre au même endroit, affirmant que cela pourrait représenter l'un des plus grands sites d'empreintes au monde.

## Une découverte inattendue

Les premières empreintes ont été repérées en juin par Gary Johnson, un employé qui travaillait sur le site. Il a partagé son émotion en révélant qu'il était la première personne à apercevoir ces traces. Par la suite, une centaine de personnes ont été mobilisées pour des fouilles dirigées par les deux universités sur ce qui était autrefois un ancien lagon d'eau peu profonde. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé avec certitude la raison de la préservation de ces empreintes, bien qu'ils envisagent l'hypothèse d'une tempête ayant recouvert les traces de sédiments.

## Des empreintes révélatrices

Parmi ces empreintes, quatre appartiennent à des sauropodes, des dinosaures herbivores à long cou de l'espèce Cetiosaurus, atteignant jusqu'à 18 mètres de long. Leurs traces ressemblent à celles des éléphants, mais en proportion bien plus grande. La cinquième empreinte a été laissée par un mégalosaure, un prédateur dominant du Jurassique en Angleterre, identifiable grâce à la nette impression de ses trois griffes.