Nucléaire: la chaîne du combustible

Le parcours du combustible nucléaire, de la mine d'uranium au réacteur. VIDÉOGRAPHIE

Transcript

00:00Les réacteurs nucléaires utilisent comme combustible l'uranium, un minerai naturellement

00:11présent dans certaines roches.

00:12Après son extraction, l'uranium est dissous dans de l'acide, puis traité chimiquement

00:17pour obtenir une poudre jaune, appelée « yellow cake ». Mais seule une toute petite fraction

00:22de cet uranium, celle qui contient l'isotope 235, est capable de produire une réaction

00:28de fission nucléaire.

00:30Le combustible doit donc être enrichi pour augmenter sa teneur en isotope 235.

00:35Pour cela, le yellow cake est converti en gaz, puis passe dans des centrifugeuses qui

00:41séparent l'uranium enrichi de l'uranium appauvri.

00:45L'uranium enrichi est converti en poudre d'oxyde d'uranium, puis comprimé en pastilles

00:51de 7 grammes.

00:52Elles sont empilées dans des tubes métalliques de 4 mètres de long appelés « crayons de

00:58carbone », regroupés ensuite en assemblages combustibles qui seront chargés dans les

01:03réacteurs nucléaires.

01:04Après 3 à 4 ans d'utilisation, le combustible usé est retiré du réacteur.