Muere a los 95 años el historiador británico Eric Hobsbawm. Alcanzó celebridad con la trilogía que forman La era de la Revolución, La era del Capital y La era del Imperio; y con su Historia del siglo XX, en la que postula un siglo XX “corto”, limitado por 1914 (comienzo de la Primera Guerra) y 1989 (caída del Muro de Berlín). Fue militante comunista y también escribió sobre jazz.
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00:00Hola, soy Liliana Pérez Miguel, profesora de Historia de la PUC, y vengo a hablaros
00:08de 10 cosas que deberíais saber sobre Erich Hossbaum.
00:111. Erich Hossbaum es considerado uno de los pensadores claves de la historia del siglo
00:27XX. Quizás su obra más conocida es su trilogía, compuesta por La Era de la Revolución, La
00:33Era del Capital y La Era del Imperio, a la cual añadió en 1994 La Era de los Extremos,
00:39el corto siglo XX. Sus trabajos han sido traducidos a más de 40 idiomas, y varias generaciones
00:45en todo el mundo se han educado con ellos. Quizás esta gran difusión se deba al don
00:50de Hossbaum para explicar con gran claridad temas complejos y a su gran capacidad de síntesis.
00:552. Erich John Ernest Hossbaum nació en Alejandría, Egipto, en 1917, año de la Revolución Rusa.
01:04Descendiente de una familia judía de origen polaco, tuvo una infancia y adolescencia itinerante
01:09entre Viena y Berlín. En 1929, durante la Gran Depresión, mientras el joven Erich vivía
01:15en Viena, su padre murió de un infarto. Dos años después, su madre falleció debido
01:20a una tuberculosis. Él y su hermana se mudaron a Berlín, donde presenció de primera mano
01:26el vertiginoso ascenso político de Adolf Hitler. Mientras se encontraba en esta ciudad,
01:30se unió a una organización juvenil comunista. Años después, Hossbaum señalaba la profunda
01:36huella que esta época dejaría en su vida, ya que determinaría tanto su posición política
01:41como su interés por la historia.
01:433. Tras el triunfo de Hitler, Hossbaum se trasladó a Londres junto con su hermana.
01:48Poco después de llegar, comenzó su formación en la prestigiosa Universidad de Cambridge,
01:53donde coincidió con los historiadores Christopher Hill, Rodney Hilton y John Savile. Durante
01:58este periodo, decidió afiliarse al Partido Comunista, partido al que permaneció fiel
02:02hasta su disolución en 1991. Aún después de acontecimientos como la invasión soviética-hongría
02:08en 1956, al ser cuestionado por su reticencia a reconocer los errores del paradigma soviético,
02:14Hossbaum subrayaba que pertenecía a una generación para la cual la revolución bolchevique había
02:19representado una esperanza para el mundo.
02:224. En 1947, obtuvo una plaza de profesor de Historia en el Birkbeck College de la Universidad
02:28de Londres, con la que colaboró durante años hasta llegar a ser su presidente. En la década
02:34de los 60, fue profesor visitante de Stanford y en The New School for Social Research en
02:39Manhattan hasta 1997. También fue consejero del exprimer ministro laborista británico
02:44Tony Blair, aunque criticó duramente su decisión de participar junto a Estados Unidos en la
02:49Guerra de Irak y abogó, con otros intelectuales, por un cambio de enfoque de la política antidrogas
02:55estadounidense.
02:565. Hossbaum escribió como crítico de jazz para una revista británica bajo el pseudónimo
03:01de Frankie Newton, tomado del nombre del trompetista comunista de Billie Holiday. Asimismo, publicó
03:07numerosos ensayos en varios periódicos y revistas sobre tópicos que van desde los
03:11problemas del movimiento obrero hasta el conflicto entre anarquismo y comunismo.
03:156. El interés de Hossbaum en el marxismo y las revoluciones le hizo viajar por varios
03:21lugares, como en la Rusia post-Stalin o París en mayo de 68. También viajó en varias ocasiones
03:27a América Latina, donde incluso fue intérprete de Che Guevara. Vivió unos meses en Colombia
03:32y Perú y visitó Argentina en varias oportunidades. Él mismo decía que se sentía más en casa
03:38en Sudamérica porque allí se seguía utilizando el viejo lenguaje de la política que él
03:42conoció, revolución, socialismo, comunismo y marxismo.
03:467. Hossbaum siempre se mantuvo fiel a los postulados marxistas, incluso después de
03:53la desaparición de la Unión Soviética. Nunca dudó del poder del marxismo para desentrañar
03:58el mundo capitalista y sus sondas raíces materialistas. Incluso publicó una obra llamada
04:03Cómo cambiar el mundo, Marx y el marxismo, en la que realizaba una recopilación de sus
04:08propios trabajos relativos al estudio de la obra de Marx y el marxismo.
04:14Podemos afirmar, sin rodeos, que los trabajos de Erich Hossbaum implicaron un cambio radical
04:19de los héroes históricos. Desde su perspectiva, la sociedad, y especialmente los trabajadores,
04:25fueron los sujetos trascendentes de la historia. Esta idea se reforzó tras su experiencia
04:30durante la Segunda Guerra Mundial, donde trabajó codo con codo con obreros británicos en la
04:35construcción de defensas costeras.
04:378. Erich Hossbaum siempre mantuvo una gran preocupación por las injusticias del sistema
04:42capitalista. En uno de sus últimos ensayos, sentenció que la injusticia social necesitaba
04:47ser denunciada y combatida. El mundo no se va a arreglar por sí solo. También afirmaba
04:52que quería ser recordado como alguien que no solo mantiene la bandera volando, sino
04:56que demostró que al agitarla se puede lograr algo.
04:599. Hossbaum no vacilaba en postular que los períodos en la historia no se contabilizan
05:05al compar de los años, sino de los procesos sociales y económicos. Señalaba así que
05:10el siglo XX había comenzado con el epílogo de la Primera Guerra Mundial, en 1917, y concluido
05:16con la caída del Muro de Berlín, en 1989. Hossbaum sostenía que el fin de la Primera
05:22Guerra acabó con un orden de poder heredado del siglo anterior, y que después de 1917
05:28empezó un nuevo episodio protagonizado por dos potencias, Estados Unidos y la Unión
05:34Soviética. Tras la disolución de la Unión Soviética, habría empezado un nuevo capítulo
05:38en la historia que tenía a Estados Unidos como único poder global.
05:4210. Erich Hossbaum falleció en Londres el 1 de octubre de 2012, a los 95 años de edad.
05:49Se dice que con él moría el hombre que, según muchos, mejor escribió sobre la historia
05:54del siglo XIX y XX. Para Hossbaum, ser historiador era un importante y necesario oficio, cuya
06:00esencia era recordar lo que otros olvidan, aunque algunos quieran que se olvide.