¿Podemos captar la energía solar con espejos?

DW (Español)

La energía solar concentrada puede haber caído injustamente en el olvido, porque las centrales termosolares tienen una ventaja: pueden almacenar el calor del sol y convertirlo en electricidad, incluso por la noche, cuando el sol no brilla.

Transcript

00:00Imágenes de un documental de los años 70.

00:11Las células solares fotovoltaicas causaban fascinación,

00:15pero eran increíblemente caras.

00:18Esta es la mayor colección de células fotovoltaicas que se han asemblado.

00:22Cuesta un cuarto de un millón de dólares,

00:25pero solo produce suficiente electricidad para tres o cuatro familias.

00:39Lo que ves es la primera planta de energía eléctrica solar comercial del mundo.

00:44Se llama Solar One.

00:48Antes, la concentración parecía la tecnología solar más prometedora,

00:52pero hoy está casi completamente olvidada.

00:55Un posible error, porque esta energía puede hacer una cosa muy importante

00:59que las células solares no pueden hacer.

01:06Tal vez hayan visto alguna vez una central de energía termosolar de concentración, o CSP,

01:12en una película de ciencia ficción, por ejemplo.

01:15Algunas de ellas pueden tener un aspecto menos futurista, como esta,

01:19pero todas funcionan igual, con espejos para reflejar y concentrar la luz solar.

01:25Se trata simplemente de aprovechar el calor que viene del sol.

01:29Me encanta esa idea.

01:32Concentras unas mil veces el sol en un punto determinado.

01:39Este punto es la parte superior de la torre.

01:42Tiene un líquido, generalmente sal fundida, en forma líquida,

01:45que se calienta con la energía del sol.

01:48La sal se bombea a un generador que hierve agua para producir vapor.

01:53Este hace girar una turbina que genera electricidad.

01:59Como en una central eléctrica normal, alimentada con combustibles fósiles,

02:03pero sin quemar combustible fósil.

02:07A continuación, la sal se enfría para ser bombeada a la torre,

02:11y el ciclo vuelve a comenzar.

02:14Se necesita mucha luz solar directa.

02:17Por eso hay muchas centrales en países como Chile, Marruecos,

02:20los Emiratos Árabes Unidos e India,

02:23y sobre todo en las zonas cálidas de España y Estados Unidos.

02:26Pero, ¿por qué cuando oímos energía solar,

02:29pensamos inmediatamente en células solares fotovoltaicas

02:32y no en espejos que concentran la luz solar?

02:36Recuerdo que en 2010 más o menos,

02:39un grupo de optimistas sobre la generación de energía termosolar.

02:43Se soñaba con construir enormes centrales termosolares en el Sahara

02:46y enviar la electricidad a Europa por cable.

02:51Durante mucho tiempo, la termosolar fue la más importante,

02:54pero luego la tecnología de semiconductores se abarató

02:57y la fotovoltaica se hizo súper barata.

03:02En poco más de una década,

03:04el precio de la electricidad fotovoltaica cayó casi un 90%.

03:07Esto tiene varias razones,

03:09entre las que destaca el apoyo político

03:12que impulsó la creciente industria solar.

03:16La energía termosolar de concentración también se abarató,

03:19pero desde 2011 cuesta más que la fotovoltaica.

03:22Hoy es más del doble de cara,

03:25así que la gente prefirió los paneles solares, cada vez más baratos.

03:29No perdió la termosolar, ganó la fotovoltaica.

03:33Con la energía termosolar,

03:35cada espejo tiene que seguir el movimiento del Sol

03:38para dirigir los rayos al punto correcto,

03:41y dependiendo del tamaño de la central, pueden ser miles de espejos.

03:46Además, las nubes pueden bloquear parte del campo de espejos.

03:50Esto dificulta el control de la temperatura en la torre,

03:53que debe mantenerse dentro de un rango fijo.

03:56En comparación con todo esto,

03:58los paneles solares son fáciles de manejar.

04:02Se puede poner en un tejado, en el campo, un lago,

04:05o donde sea, es fácil.

04:07De vez en cuando hay que limpiarlos,

04:10pero no es tan complejo como la CSP,

04:13con multitud de espejos que hay que ajustar

04:16a las condiciones ambientales reales.

04:20Además, las centrales termosolares suelen construirse a medida.

04:23Para que salgan rentables, tienen que ser muy grandes,

04:26así que son más difíciles de desarrollar y gestionar.

04:29Un ejemplo típico, este megaproyecto.

04:35Se suponía que Crescent Dunes, en Nevada,

04:38revolucionaría la electricidad limpia.

04:41Su construcción costó mil millones de dólares.

04:44Cuando entró en funcionamiento en 2015,

04:47las expectativas eran altas,

04:49pero nunca alcanzó la producción media prevista

04:52para abastecer de electricidad a 75 mil hogares.

04:55Hubo muchos problemas técnicos,

04:58especialmente con la sal fundida que utilizaba la central.

05:01Es difícil de trabajar con sal fundida.

05:04Si algo sale mal y cae por debajo de su punto de fusión,

05:07entonces ya no tienes sal fundida, sino sal sólida.

05:10Y entonces las tuberías se llenan de sal sólida.

05:13Y volver a sacarla es mucho trabajo.

05:19También fracasaron otros megaproyectos,

05:22como el de construir centrales en el Sahara.

05:25Las centrales juntas tienen una capacidad de generación de 7 gigavatios.

05:28En comparación, los paneles solares fotovoltaicos

05:31generan 1.700 gigavatios.

05:34Así que la CSP nunca llegó a triunfar.

05:37Pero hay una razón por la que aún no deberíamos abandonar la idea.

05:40Es la razón por la que China ha construido

05:43muchas centrales en los últimos años.

05:46Y es que hay una cosa que la fotovoltaica no puede hacer.

05:49No genera electricidad por la noche.

05:53Pero la energía termosolar sí.

05:56Las centrales más modernas no sólo calientan sal fundida

05:59para su uso inmediato.

06:02También tienen grandes depósitos para almacenarla cuando está caliente.

06:05Allí se enfría sólo un grado centígrado al día

06:08y puede utilizarse más adelante,

06:11cuando el sol se ha puesto o hay mucha demanda.

06:14Es importante tener fuentes de energía limpia

06:17a las 24 horas del día.

06:20Si necesitamos más energía renovable en nuestras redes,

06:23esto sólo funciona cuando brilla el sol o sopla el viento.

06:26Antes la energía termosolar de concentración

06:29era una tecnología energética,

06:32como la eólica y la fotovoltaica.

06:35Ahora es una tecnología de almacenamiento.

06:38Se puede almacenar electricidad en las baterías de iones de litio,

06:41que a menudo se construyen junto a los parques solares,

06:44pero suelen almacenar energía para un máximo de 4 horas.

06:48Construir baterías más grandes sería muy caro.

06:51La sal fundida es barata en comparación

06:54y puede utilizarse a bajo coste durante periodos más largos.

06:57También se podría calentar la sal fundida

07:00con electricidad generada por la fotovoltaica,

07:03pero es menos eficiente que utilizar directamente

07:06la energía solar térmica para captar el calor del sol.

07:09Por eso se está redescubriendo la CSP.

07:12Actualmente se están desarrollando unas 30 centrales en China.

07:16Esto se debe a que cualquier parque renovable

07:19con una capacidad de un gigavatio

07:22debe incluir un 10% de almacenamiento.

07:25El gobierno chino anunció que apoyará

07:28el desarrollo de la energía termosolar.

07:31La idea es sencilla.

07:34De día se produce electricidad barata con energía fotovoltaica

07:37y, paralelamente, la energía solar concentrada

07:40calienta los tanques de almacenamiento.

07:44Es probable que la energía solar concentrada

07:47nunca llegue a ser tan grande como se llegó a pensar.

07:50Las células solares ganaron la carrera tecnológica,

07:53pero la energía termosolar de concentración

07:56puede haber encontrado un nuevo sentido.

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