La grotte Chauvet et le carbone 14
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00:00 *musique*
00:06 1994, Ardèche.
00:08 Le spéléologue amateur Jean-Marie Chauvet et deux de ses amis découvrent par hasard une grotte.
00:13 Sur les parois, des centaines de représentations de chevaux et de rhinocéros.
00:18 Chauvet est émerveillé et se pose l'inévitable question.
00:22 De quand datent ces magnifiques dessins tracés à l'ocre et au charbon ?
00:25 Vu leur apparence, ils semblent remonter à la préhistoire,
00:28 à une époque sans écriture.
00:30 Comment faire pour les dater alors ?
00:32 En utilisant la méthode du carbone 14.
00:35 Découvert en 1950 par le chimiste Libby,
00:37 ce procédé permet de donner une estimation précise du moment de la mort d'un organisme.
00:42 En effet, le carbone 14 est un élément chimique qui est présent en quantité infime et constante
00:47 dans tous les êtres vivants.
00:49 Les hommes, les animaux, les plantes et même le bois utilisé pour le charbon.
00:53 Ce qui intéresse Libby, c'est l'instabilité de cet élément chimique.
00:57 Dès l'instant où meurt un organisme,
01:00 le carbone 14 qui s'y trouve disparaît petit à petit.
01:05 Or, on sait que la quantité présente de carbone 14 se divise par deux,
01:10 tous les 5730 ans.
01:11 Il suffit donc de mesurer la quantité restante de carbone 14
01:15 pour dater l'organisme et le tour est joué.
01:17 Immédiatement, les archéologues voient le potentiel de cette méthode de datation.
01:21 Elle permet d'estimer l'âge de matière organique vieille de 50 000 ans.
01:24 On procède donc à quelques minuscules prélèvements de charbon
01:27 sur les dessins des parois.
01:29 Ces échantillons sont ensuite datés en mesurant la quantité de carbone 14.
01:33 C'est la stupéfaction !
01:35 La grotte Chauvet est une très vieille dame décorée il y a 33 000 ans.
01:40 Cela en fait l'une des plus anciennes grottes ornées au monde.
01:43 Sous-titrage Société Radio-Canada
01:45 Merci à tous !
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