Athéna, Déesse de la guerre et de la Sagesse (Mythologie Grecque).
Comme presque tous les noms des grandes divinités helléniques, celui d’Athéna reste énigmatique.
Aucune interprétation vraiment satisfaisante n’a encore été trouvée. Celles des anciens sont, comme toujours, les moins plausibles : Hérodote a le premier identifié Athéna avec Neith ou Nit, la déesse égyptienne de Saïs ; les auteurs postérieurs ont justifié cette identification par toutes sortes de légendes, telles que l’origine égyptienne de Cécrops.
De même l’assimilation d’Athéna avec l’Anaïtis ou Anâhita persane dérive d’un passage assez peu explicite de Plutarque. Les étymologies sanscrites tirées du mot énigmatique Ahanâ, peut-être épithète védique de l’aurore, ou de vadh, frapper, sont fantaisistes. Peut-être celles qui dérivent Athéna de dhanus, convexité, ou de adh, collines sont-elles plus spécieuses ?Les étymologies grecques ne valent guère mieux : citons Άθήνη = Άνθήνη de άυθος (Athènes = Florence ?) ; Άθήνη = τιθήνη , la mère nourricière.
II semble, en tout cas, que le nom de la déesse et celui de la ville soient étroitement liés ; l’un dérive de l’autre ; mais la question de priorité entre les deux n’est pas tranchée. Une hypothèse séduisante à première vue fait d’Άθηναία une épithète dérivée du nom de la ville : Athéna serait alors l’Athénienne.
Mais la forme simple Άθήνη paraissant être la plus ancienne, les rôles doivent plutôt être intervertis : c’est Athéna qui a donné son nom à la ville d’Athènes, où son culte n’est pas d’ailleurs le plus ancien : la forme Άθηναι peut être soit un pluriel, soit un locatif. C’est seulement plus tard que le nom propre de la déesse aurait été identifié, sous forme d’épithète, avec l’ethnique de sa ville préférée.
