00:00 [Générique]
00:29 Tout le monde, je pense, a entendu parler de l'idée suivant laquelle les oiseaux descendent des dinosaures.
00:34 Ce qu'il ne faudrait pas croire, c'est que c'est une idée récente.
00:37 Dans les années 1860, juste après la publication du livre de Darwin sur l'origine des espèces,
00:44 ça a déjà été suggéré que les animaux les plus proches des oiseaux étaient les dinosaures.
00:51 Et ça a été suggéré pour des raisons anatomiques, tout simplement, en comparant le squelette des oiseaux
00:59 avec celui des dinosaures que l'on connaissait à cette époque.
01:03 Alors cette hypothèse a eu des hauts et des bas, elle a été rejetée, elle a été reprise,
01:09 et elle a été, je pense, reconfirmée de façon à peu près indiscutable depuis une vingtaine d'années maintenant,
01:17 quand on a commencé à trouver des squelettes de dinosaures, des restes de dinosaures,
01:23 où il n'y avait pas seulement le squelette, mais aussi les restes de la peau,
01:27 et qui s'est avéré que cette peau était couverte de plumes.
01:30 Donc la découverte de ces dinosaures à plumes, qui ont été trouvées presque exclusivement en Chine,
01:36 parce qu'il y a des gisements avec une conservation exceptionnelle des fossiles
01:41 qui permet de voir ces fameuses plumes,
01:44 cette découverte de dinosaures à plumes a été un argument extrêmement fort pour penser que les oiseaux descendent de dinosaures.
01:51 L'autre explication, ce serait de dire que les oiseaux et les dinosaures, ou certains dinosaures,
01:56 ont acquis des plumes complètement indépendamment au cours de leur évolution.
02:00 Mais comme une plume, c'est un organe en fait très complexe,
02:04 et que ces plumes de dinosaures sont très très proches de celles des oiseaux dans leur structure,
02:10 il est très très improbable que ce soit apparu indépendamment chez les oiseaux et chez ces dinosaures.
02:18 Et d'autant plus que depuis une vingtaine d'années,
02:22 les paléontologues chinois ont trouvé un très grand nombre de spécimens de dinosaures à plumes,
02:30 d'oiseaux primitifs, parfois très primitifs,
02:33 au point que quelquefois, on ne sait pas si on a affaire encore à un dinosaure emplumé,
02:37 ou un oiseau très ancien.
02:41 Donc on a toute une transition aujourd'hui entre des animaux qui étaient des petits dinosaures,
02:47 qui probablement pouvaient grimper aux arbres, qui avaient des plumes,
02:50 mais qui n'étaient pas en mesure de voler, pour vraiment parler,
02:54 parce que leurs ailes n'étaient pas assez développées,
02:57 et puis des oiseaux réels.
02:58 Et maintenant on a toute une succession de fossiles.
03:01 Ça ne veut pas dire nécessairement qu'ils sont les ancêtres réels les uns des autres,
03:06 mais qu'ils montrent les stades par lesquels cette évolution s'est faite,
03:11 depuis des dinosaures jusqu'à de vrais oiseaux.
03:15 Il y a plusieurs raisons à ça.
03:22 D'abord, tous les oiseaux ne sont pas de taille réduite,
03:24 et tous les dinosaures n'étaient pas énormes.
03:26 Il y avait des dinosaures qui étaient gros comme un poulet, ou même plus petits.
03:29 Donc l'idée du dinosaure gigantesque est simplement fausse.
03:33 Il y avait des dinosaures qui étaient très petits, et d'autres qui étaient énormes.
03:36 Ça c'est un premier point.
03:38 Et chez les oiseaux, il y a des oiseaux, bien sûr, qui sont petits, très petits,
03:42 mais il y a encore des oiseaux très gros.
03:45 Une autruche, ce n'est pas un petit oiseau, ça pèse 150 kg,
03:49 et il y a eu des oiseaux encore beaucoup plus gros que les autruches.
03:52 Cela dit, effectivement, dans l'ensemble, statistiquement, si on peut dire,
03:57 les oiseaux sont plutôt plus petits que les dinosaures.
04:00 Il y a sans doute plusieurs raisons à ça.
04:03 A l'origine des oiseaux, il y a des animaux qui pouvaient voler,
04:07 même si aujourd'hui, certains oiseaux ont perdu cette capacité,
04:10 comme par exemple les autruches.
04:12 Et puis pas mal d'oiseaux, d'autres oiseaux vivants encore aujourd'hui,
04:17 ou disparus, qui ne volent plus.
04:19 Un autre exemple, par exemple, c'est les manchots,
04:21 qui nagent très bien, mais qui ne volent pas.
04:24 Donc certains oiseaux ont perdu la capacité de voler,
04:27 mais au départ, ce qui distingue un peu les oiseaux, proprement dit, des dinosaures,
04:32 c'est cette possibilité de voler.
04:35 Et pour voler, le vol impose des contraintes.
04:38 C'est-à-dire qu'un animal trop lourd ne pourra pas voler,
04:43 parce qu'il y a des contraintes mécaniques qui font qu'au-delà d'un certain poids,
04:48 c'est pratiquement impossible de décoller et de se maintenir en l'air,
04:52 parce qu'il faudrait des muscles tellement gigantesques
04:56 que ce n'est simplement pas possible d'un point de vue mécanique et physiologique.
05:01 Donc au départ, forcément, les oiseaux étaient relativement petits
05:04 pour pouvoir commencer à voler.
05:07 Ensuite se sont développés des oiseaux plus grands,
05:10 il y a des oiseaux volants qui osaient plusieurs mètres d'envergure,
05:15 il y a encore de très grands oiseaux qui peuvent voler,
05:17 mais il y a tout de même des contraintes qu'un oiseau qui vole ne peut pas dépasser.
05:23 Et les plus gros oiseaux que l'on connaisse,
05:25 ce sont des oiseaux qui avaient cessé de voler,
05:28 et qui ont pu, dès ce moment-là, devenir beaucoup plus gros et beaucoup plus lourds.
05:33 Donc la première raison, c'est ça, ces contraintes imposées par le vol.
05:37 Et c'est sans doute la raison principale pour laquelle les oiseaux, dans l'ensemble,
05:41 sont moins gros que les plus gros dinosaures.
