Leo Frobenius : Indiana Jones allemand

France Culture

13/12/2023

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00:00 Ethnologue aventurier, espion un peu raté, Léo Frobenius est un Indiana Jones allemand

00:05 du début du XXe siècle.

00:06 Il est l'un des premiers à valoriser l'apport des civilisations africaines dans le contexte

00:11 colonialiste de l'époque.

00:12 Dans l'entre-deux-guerres, il inspire des poètes du mouvement de la négritude.

00:16 Saint-Gaure va dire par exemple qu'il a découvert son africanité grâce à Frobenius,

00:21 en lisant Frobenius.

00:23 Léo Frobenius naît à Berlin en 1873.

00:26 Très tôt, il se passionne pour l'Afrique en lisant des récits d'explorateurs allemands

00:30 comme Heinrich Barth.

00:31 On est à la fin du XXe siècle.

00:33 En 1884 se tient la conférence de Berlin qui organise le partage colonial de l'Afrique.

00:38 L'Allemagne va rattraper son retard colonial en Afrique et va collecter des objets à n'en

00:44 plus finir de sorte que ce sont les musées allemands qui ont encore aujourd'hui le

00:50 plus grand nombre d'objets.

00:52 Dans ce contexte, l'ethnologue autodidacte se construit une légitimité sur l'art

00:57 africain.

00:58 En 1905, il fait un voyage au Kassai, une province de l'actuel Congo.

01:01 C'est la première des douze expéditions qu'il fera au cours de sa vie.

01:04 Le Maghreb, le Nigeria, le Sénégal… Jusqu'en 1914, Léo Frobenius explore différentes

01:10 régions de l'Afrique.

01:11 Il rapporte des objets ethnographiques, des contes et des fables de peuples africains

01:15 comme les Mossis en Afrique de l'Ouest.

01:17 Une histoire orale qui est négligée par les européens à l'époque.

01:20 Léo Frobenius va essayer de retracer des grandes mythologies, va s'apercevoir que

01:25 ces histoires sont extrêmement complexes, que ces narrations sont extrêmement complexes

01:31 et aussi belles que les épopées médiévales ou que d'autres histoires qui ont marqué

01:38 la culture européenne.

01:39 Léo Frobenius est un peu excentrique et met régulièrement en scène ses voyages.

01:43 Le but, asseoir sa légitimité auprès du milieu académique et surtout, financer ses

01:48 voyages qui coûtent cher.

01:49 C'est comme ça qu'il attire l'attention de l'empereur Guillaume II qui en prendra

01:53 en charge plusieurs.

01:54 Ses retours d'expédition sont spectaculaires.

01:57 Avant d'entrer dans Francfort, il met de la poussière sur les voitures et il rentre

02:01 à grand renfort de klaxon dans Francfort, il met une girafe sur un bateau et il demande

02:07 à l'empereur de s'asseoir sur la rive et il salue l'empereur avec la girafe.

02:10 Et bien sûr, toute la presse de l'époque est là.

02:12 Les découvertes de Léo Frobenius plaisent à Guillaume II qui y voit une opportunité

02:16 politique.

02:17 La première guerre mondiale perturbe ses projets d'expédition.

02:20 Léo Frobenius s'improvise espion allemand au service de Guillaume II et ça ne va pas

02:25 se passer comme prévu.

02:26 Il est chargé de soulever les tribus arabes contre l'empire britannique.

02:29 Mais la mission est un échec.

02:31 Léo Frobenius se vante sur tous les toits d'être un espion, il est repéré par des

02:36 italiens et il est renvoyé en Europe.

02:38 Dans les années 1920, il poursuit ses voyages au Zimbabwe et au Soudan.

02:42 C'est là qu'il découvre des peintures rupestres paléolithiques faites sur des parois

02:47 de grottes il y a 40 000 ans.

02:49 Il en fait des relevés, c'est-à-dire des copies, à l'aquarelle ou à l'huile.

02:52 La préhistoire est une science très neuve, très récente.

02:55 Personne ne s'imagine qu'on va trouver des choses aussi extraordinaires qu'à

03:00 l'altamira de l'autre côté de la Méditerranée.

03:03 Mais lui Frobenius, il en est persuadé dès le début.

03:06 En 1926, il crée l'Institut Frobenius à Francfort.

03:09 C'est l'un des plus anciens centres de recherche en anthropologie en Allemagne.

03:13 Il abrite aujourd'hui plus de 8 000 relevés, ce qui en fait une collection extraordinaire.

03:18 Il en fait des expositions qui vont avoir des succès planétaires.

03:22 En 1930, à la salle Pléiel à Paris.

03:24 En 1933, au Trocadéro, puis à Berlin et ensuite New York.

03:28 Il va faire comprendre au monde entier que les cultures africaines sont d'une richesse

03:35 incroyable et qu'on a tort, d'une certaine manière, de les négliger.

03:40 Elles ont au moins la même ancienneté, la même antériorité que celle de l'Occident.

03:47 C'est sa grande théorie de la morphologie culturelle.

03:50 Les cultures naissent et sont nourries des échanges entre les différentes civilisations

03:55 qui se côtoient.

03:56 Ces expéditions ont une autre particularité.

03:58 Les relevés sont réalisés majoritairement par des femmes.

04:01 Ce qui est rare pour l'époque, c'est même l'un des seuls ethnologues à s'entourer

04:04 d'une équipe féminine.

04:06 La presse trouve alors un petit surnom à son établissement, l'Institut des Amazones.

04:11 La dessinatrice Annie Schulz réalisera plus de 285 copies de peintures rupestres en 4

04:17 mois pendant la dernière expédition en Libye.

04:19 Les travaux de Léo Frobenius ont largement dépassé la discipline scientifique.

04:23 Son ouvrage Histoire de la civilisation africaine, traduit en français en 1936, sert de base

04:29 de réflexion au mouvement de la négritude dans l'entre-deux-guerres.

04:32 Ses écrivains, issus en majorité des colonies françaises d'Afrique subsaharienne comme

04:37 Léopold Cédar-Sangor ou l'écrivain Martiniquais Aimé Césaire, défendent des valeurs culturelles

04:42 de l'Afrique noire.

04:43 Léo Frobenius meurt en 1938.

04:45 Dans le contexte de l'après-seconde-guerre mondiale, l'ethnologie allemande est rejetée.

04:49 L'héritage de Léo Frobenius est redécouvert dans les années 1980 grâce à des travaux

04:55 universitaires.

04:56 L'histoire de Léo Frobenius est une histoire d'histoire.

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