- 30/11/2023
Retour sur les raisons qui ont poussé les enquêteurs à accuser Stephen Hough du meurtre de Janet Cummings, décédée en 1976. Cela aura pris 40 ans pour que le meurtrier soit enfin confronté à la justice.
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00:00 Dans une salle de commissariat en 2017, Steven Hof subit un contre-interrogatoire à propos
00:16 d'un crime commis 44 ans plus tôt.
00:18 Cet homme est brutal par nature, la violence fait partie de son ADN.
00:32 Mais est-il pour autant un meurtrier ? Quelques heures avant la découverte du corps de Janet
00:37 Cummings, Steven Hof, alors adolescent, se cachait dans les sous-bois tout près de là.
00:42 Il avait un alibi pour le soir du meurtre.
00:44 C'était une excuse bien particulière et plutôt irréfutable.
00:48 Quand un autre homme est inculpé, Hof est lavé de tout soupçon.
00:52 On sait tous que les erreurs judiciaires existent.
00:57 Pendant 44 ans, Steven Hof échappe à la justice, jusqu'à ce que quelqu'un frappe
01:09 à la porte de la mère de Janet, marquant la réouverture de l'affaire.
01:12 En mai 2016, on est allé chez Eileen Cummings à Flint.
01:16 On l'a informé que la police du Pays de Galles du Nord reprenait l'enquête sur la mort de
01:20 sa fille en 1976.
01:23 L'affaire est assez singulière et les enquêteurs veulent en avoir le cœur net.
01:29 Steven Hof est-il responsable de la mort de Janet Cummings ?
01:32 Comment Steven Hof est-il devenu un meurtrier ?
01:52 Nous allons tenter d'appréhender le contexte du crime et les comportements suspects qui
01:57 auraient pu alerter son entourage.
02:02 Des spécialistes vont nous aider à retracer la chronologie des faits et à réaliser l'autopsie
02:08 d'un meurtre.
02:09 Cet homme est animé d'une violence extraordinaire.
02:13 Ce n'est pas étonnant qu'il ait fini par tuer quelqu'un.
02:17 Ça semblait même inévitable.
02:19 A l'école déjà, mieux valait éviter Steven Hof.
02:25 Steven Hof allait au lycée de Flint.
02:28 De nombreux témoins le décrivent comme un jeune homme massif et costaud.
02:31 C'était aussi une brute.
02:34 Il tyrannisait ses camarades.
02:36 L'intimidation faisait partie intégrante de son comportement.
02:40 Il était grand pour son âge.
02:43 Il jouait au rugby dans le club de Flint.
02:48 Et même s'il n'avait que 16 ou 17 ans, il faisait déjà partie de l'équipe senior
02:55 parce qu'il était trapu et solidement charpenté.
02:58 Donna Young est psychologue et experte judiciaire.
03:02 Elle a été formée à repérer les signes avant-coureurs dans la vie d'un meurtrier.
03:06 Elle a été frappée par l'agressivité de Hof.
03:09 Quand on sait reconnaître les signes, on se rend compte qu'il y avait comme de la bestialité
03:14 dans sa façon de se déplacer et plus généralement de se comporter.
03:20 En 1976, Flint, dans le pays de Galles du Nord, compte environ 5000 habitants.
03:27 C'est une petite ville calme et sans prétention au bord du fleuve Dee à une trentaine de
03:31 kilomètres au sud de Liverpool.
03:33 Ici, tout le monde se connaît.
03:35 Flint était une ville assez sûre et plutôt agréable.
03:40 Elle vivait principalement de l'industrie de l'acier et grâce à cette activité, il
03:47 y avait très peu de chômage.
03:49 De façon générale, ses habitants se sentaient en sécurité.
03:53 C'était une petite ville où tout le monde se connaissait d'une façon ou d'une autre.
04:00 Des habitants qui entretiennent des liens, un endroit sûr.
04:03 Mais par un froid après-midi d'hiver, cette réalité est bousculée.
04:07 La famille Cummins vit dans un pavillon sur King Edward's Drive, près du centre-ville.
04:11 Eileen et Ted n'ont qu'un seul enfant, Janet.
04:16 C'était une jeune fille assez réservée.
04:18 Elle avait peu d'amis.
04:21 Elle sortait dans son quartier.
04:23 A la fin de l'année précédente, 1975, un nouveau centre de loisir avait ouvert à
04:30 Flint, pas très loin de là où vivait Janet.
04:34 Avec ses camarades, elle adorait aller à la piscine là-bas.
04:38 Ça faisait partie de ses activités habituelles.
04:41 Le soir du 7 janvier 1976, Janet Cummins, 15 ans, s'est disputée avec sa mère.
04:52 Elle voulait aller à la piscine, mais sa mère le lui a interdit.
04:56 Elle trouvait qu'elle n'avait pas l'air en forme.
04:59 Mais Janet ne s'est pas découragée.
05:03 Quand sa mère est allée voir ce qu'elle faisait, vers 19h30, elle s'est rendue compte
05:10 que Janet était sortie.
05:11 Elle avait laissé un mot.
05:13 Elle était allée à la piscine, mais elle serait de retour à 20h30.
05:16 Alors ses parents ne se sont pas trop inquiétés.
05:19 Plusieurs amis de Janet l'ont croisée ce soir-là.
05:22 Un premier l'a vue vers 19h35 à la piscine.
05:27 Un autre l'a aperçue à 20h15 dans une rue près de chez elle.
05:33 Et un peu plus tard, Janet est passée chez une copine pour lui demander si elle voulait
05:38 sortir.
05:39 Mais ses parents n'étaient pas d'accord.
05:41 C'est la dernière fois que Janet a été vue vivante.
05:44 À minuit, comme on peut l'imaginer, ses parents étaient fous d'inquiétude.
05:49 Ils étaient complètement paniqués.
05:51 Ils ont décidé de se rendre au commissariat de police de Flint pour déclarer la disparition
05:56 de leur fille.
05:58 Janet n'avait jamais fugué.
06:00 Elle n'avait que 15 ans.
06:03 Et c'était une nuit d'hiver.
06:06 Il faisait froid et sombre.
06:08 Alors sa disparition a immédiatement été considérée comme particulièrement inquiétante.
06:15 Dans ces cas-là, la police met tout en œuvre pour retrouver la personne.
06:22 Le corps de Janet est découvert sous une haie, aux abords de l'école primaire du quartier.
06:29 Elle a été traînée par terre.
06:32 Elle est toujours habillée, mais ses chaussures ont disparu.
06:36 Elle a été retrouvée dans des buissons, allongée sur le dos, légèrement penchée
06:40 d'un côté.
06:41 Quelqu'un avait tenté de dissimuler son corps.
06:44 Il ne faisait aucun doute qu'elle avait été assassinée.
06:47 Une autopsie a été effectuée.
06:50 Elle a révélé qu'elle avait subi de multiples et violentes agressions sexuelles.
06:55 Elle a été brutalement violée.
06:58 Des pénétrations vaginales et anales ont été mises en évidence.
07:03 Elle est probablement morte pendant ce viol, ou peu de temps avant.
07:10 L'agression semble avoir été perpétrée au hasard, ce qui complique l'enquête,
07:16 sans parler des moyens limités de l'époque.
07:19 En 1976, il n'y avait pas de caméra de vidéosurveillance.
07:23 Le téléphone portable n'avait pas encore été inventé.
07:26 Et la police scientifique n'avait rien à voir avec ce qu'elle est devenue.
07:31 Le jeune homme responsable de la mort de Janet est Steven Hoff.
07:36 Avant de la tuer, il lui a fait subir des violences sexuelles insoutenables.
07:40 Ma théorie, c'est qu'elle est passée à pied à l'arrière de la maison de Steven
07:46 et qu'il l'attendait à la grille.
07:49 Il l'a agressée à cet endroit même.
07:53 Il l'a violée, puis il l'a étouffée jusqu'à ce qu'elle meure.
08:00 Pour comprendre Steven Hoff, il faut se pencher sur sa personnalité et ses motivations.
08:07 C'est une personne extrêmement dangereuse.
08:10 Le meurtre en lui-même n'est pas vraiment l'objectif.
08:14 La véritable raison de l'agression, c'est le viol.
08:17 Le meurtre n'est qu'un dommage collatéral.
08:20 C'est une conséquence accidentelle de sa manière particulièrement brutale de commettre ces viols.
08:26 Steven Hoff est un violeur sadique.
08:30 Il prend du plaisir à voir une femme totalement soumise, en détresse absolue et se tordant de douleur.
08:37 Le sexe ne doit surtout pas la satisfaire, bien au contraire.
08:41 Il cherche à lui faire du mal. Il obéit à des pulsions égoïstes.
08:46 Cette agression était un énorme signal d'alarme.
08:50 Cet homme était capable de tuer.
08:52 Hoff était une classe au-dessus de Janet au lycée.
08:56 Mais il n'a jamais vraiment été considéré comme un suspect.
09:00 Le jour de la disparition de Janet, Steven Hoff avait 16 ans.
09:05 Cinq jours plus tard, il fêtait ses 17 ans.
09:09 Il vivait avec ses parents tout près de l'endroit où le corps de la jeune fille a été découvert.
09:15 Et à moins de 400 mètres de la maison des Cummins.
09:21 120 policiers commencent à faire du porte-à-porte.
09:24 Ils demandent à tous les hommes âgés de 17 à 22 ans ce qu'ils faisaient le soir du meurtre de Janet.
09:30 Y compris à Hoff.
09:32 Il était particulièrement nerveux.
09:34 Il ne répondait pas vraiment aux questions.
09:37 Alors les policiers qui l'ont rencontré l'ont signalé aux inspecteurs en charge de l'enquête sur cet homicide.
09:44 Pour eux, Steven Hoff méritait d'être interrogé plus longuement.
09:49 Suite à cet interrogatoire, il est écarté de la liste des suspects.
09:54 Il avait un alibi pour le soir du meurtre.
09:57 C'était une excuse bien particulière et plutôt irréfutable.
10:02 Il a nié toute implication dans le meurtre de Janet.
10:06 Mais il a admis être sorti ce soir-là.
10:09 Hoff raconte ouvertement aux enquêteurs qu'au moment du meurtre, il se masturbait dans une voiture.
10:15 Et qu'après, il avait commis un autre délit.
10:18 C'est pour cela qu'il était nerveux durant l'interrogatoire.
10:21 C'était un alibi très commode.
10:23 Non seulement je n'y suis pour rien, mais je faisais autre chose.
10:27 Ce n'était pas le classique "je ne sais pas où j'étais".
10:29 Au contraire, il le savait parfaitement.
10:35 Cet homme parlait sans gêne de masturbation devant la police.
10:40 Il était prêt à se servir d'un vol comme alibi.
10:46 Il a un caractère fondamentalement antisocial.
10:50 Et le style cognitif d'un psychopathe.
10:53 Il aura fallu attendre 40 ans pour qu'une enquête approfondie fondée sur des prélèvements scientifiques révèle la vérité.
11:01 Que pouvez-vous me dire de votre participation au meurtre de Janet Cummings en janvier 1976 ?
11:08 Rien de particulier.
11:10 Steven Hoff avait trouvé un moyen d'éviter d'être accusé d'avoir violé et tué Janet Cummings.
11:21 Il a raconté aux policiers qu'au moment du meurtre, il était en train de fracturer une voiture.
11:26 Il avait réussi à détourner les soupçons des enquêteurs qui s'étaient satisfaits de ses explications.
11:34 S'il était aussi nerveux, c'est parce qu'il avait commis un délit.
11:39 Il a ensuite été inculpé pour cette infraction.
11:42 Il est passé devant le tribunal et a dû payer une amende.
11:46 Les détails de la mort de Janet ne sont pas immédiatement révélés au public.
11:50 Le crime est violent et la police veut arrêter quelqu'un rapidement.
11:54 Steven Hoff est innocenté, mais un autre jeune homme, Noel Jones, va bientôt capter toute l'attention.
11:59 Pour le jeune meurtrier, c'est l'issue parfaite.
12:02 Cet homme est un psychopathe.
12:05 La morale ou l'empathie n'ont aucune place dans sa façon de penser.
12:11 Les méthodes d'investigation de la police dans les années 70 et son empressement à vouloir inculper quelqu'un rapidement
12:17 contribuent à ce qu'il sentire impunément.
12:20 En 1976, la technologie de l'ADN n'existait pas.
12:24 Tout ce qu'on pouvait déterminer à partir de l'analyse des prélèvements effectués,
12:28 c'était le groupe sanguin de l'agresseur.
12:31 Dans ce cas précis, c'est le sperme qui l'a révélé.
12:34 On a donc pu affirmer qu'il était de groupe O.
12:39 Ne pouvant s'appuyer que sur peu de preuves scientifiques,
12:41 les enquêteurs se demandent qui aurait pu avoir l'opportunité d'agresser Janet.
12:46 La police s'est intéressée à certains membres de la communauté des gens du voyage.
12:51 Ils s'étaient installés sur un campement illégal à environ 5 km de Flint,
12:55 dans un petit village appelé Northup.
12:59 Un jeune homme de 18 ans, Noël Jones, a été arrêté pour le meurtre de Janet.
13:06 Il a été interrogé, mais il avait des connaissances intellectuelles très limitées.
13:12 Son groupe sanguin est O, comme celui trouvé sur la scène de crime.
13:16 Janet Cummings présentait des déchirures au niveau du sexe et de l'anus.
13:21 Du sperme a été retrouvé dans son vagin.
13:23 À l'époque quand le prélèvement a été analysé,
13:26 le groupe sanguin découvert était le même que celui de Noël Jones.
13:29 Mais ça ne prouvait rien.
13:31 Des milliers de personnes dans le pays ont le même groupe sanguin.
13:36 La petite amie de Noël Jones confie à la police qu'il lui a avoué avoir tué Janet.
13:40 Il l'a dit au cours d'une dispute, et ce n'était pas vrai.
13:44 Mais ça a contribué à renforcer la présomption d'innocence de Hoff.
13:48 Noël Jones subit tout à coup une pression énorme.
13:50 Au début de l'interrogatoire, il nie toute implication.
13:54 Jones s'est retrouvé devant un tribunal à l'été 1976.
13:59 Il a plaidé non coupable.
14:02 Il a dit à son avocat qu'il était innocent.
14:05 Il l'a aussi affirmé aux agents de surveillance.
14:08 Il a également clamé son innocence devant sa famille.
14:11 Il leur a dit "ce n'est pas moi qui ai fait ça".
14:14 Pendant ce temps, Hoff reste au-dessus de tout soupçon.
14:18 Les inspecteurs sont persuadés de tenir leur coupable.
14:21 Ceux qui veulent à tout prix poursuivre Noël Jones en justice
14:23 sont soutenus par l'horreur de ce que Janet a subi, et par une bizarrerie de la loi.
14:28 Le juge a pris connaissance des nouveaux éléments apportés par les anatomopathologistes,
14:33 à savoir qu'elles n'avaient pas vraiment été étranglées.
14:36 En réalité, le corps de Janet ne présentait que très peu de blessures.
14:41 D'après eux, son agresseur l'avait étouffée en même temps qu'il la violait,
14:45 et son cœur s'était arrêté à cause du choc de ce qu'elle était en train de subir.
14:50 En entendant ce récit, le juge a douté de pouvoir poursuivre l'accusé pour homicide volontaire
14:56 et a proposé une alternative, des poursuites pour homicide involontaire.
15:02 Si Noël Jones avait été accusé d'homicide volontaire,
15:05 il prenait le risque de purger une peine de 20 à 25 ans de prison.
15:11 Mais ses avocats lui ont expliqué qu'il valait mieux plaider l'homicide involontaire,
15:16 alors il n'écoperait que de 12 ans et sortirait sans doute au bout de 6.
15:20 Noël Jones a souffert de la violence des autres détenus pendant sa détention provisoire.
15:25 Il sait qu'il ne survivra pas à une peine à perpétuité,
15:28 mais il peut supporter 6 ans de prison.
15:31 Il a admis avoir involontairement tué Janet Cummings,
15:34 et en général, on part du principe que si une personne avoue être coupable,
15:38 c'est qu'elle l'est réellement.
15:41 Il a été reconnu coupable d'homicide involontaire, de viol et de violence sexuelle,
15:46 et il a été condamné à 12 ans de prison.
15:48 Quand on y pense, c'est incroyable que ses avocats lui aient conseillé cette stratégie.
15:53 Mais en tout cas, en très peu de temps, il avait livré des aveux complets et détaillés.
15:58 C'était un jeune homme très vulnérable.
16:01 Il avait des difficultés cognitives.
16:03 Dans une certaine mesure, il a été contraint d'admettre qu'il avait commis ce crime.
16:07 Steven Lloyd a très bien connu la famille Cummings.
16:10 C'était l'agent de liaison entre la police et les victimes.
16:13 À l'époque, le verdict n'a pas convaincu les proches de Janet.
16:16 Lloyd en a discuté avec Derek, un oncle de la jeune fille.
16:20 Quand Noël Jones a été emmené par la police le deuxième soir,
16:24 ils ont roulé dans Flint pour qu'il retrace son parcours.
16:27 Il devait leur montrer où il avait aperçu Janet,
16:30 puis comment il l'avait suivi à travers le campus du lycée.
16:33 Il était quasiment passé devant la maison de la jeune fille
16:35 et avait poursuivi jusqu'au ménhir où il s'était jeté sur elle.
16:39 Mais Derek n'a pas cru un seul mot de son récit.
16:42 Depuis 1976, il a toujours douté de ses conclusions.
16:46 Malgré ces incertitudes, Hoff est désormais tiré d'affaires.
16:50 Et l'atténuation de la gravité du chef d'accusation d'homicide volontaire à involontaire
16:55 aura des conséquences 40 ans plus tard.
16:57 Après ça, il sera bien plus compliqué d'inculper Steven Hoff pour homicide volontaire.
17:02 Tandis que Noël Jones commence à purger sa peine,
17:05 le véritable assassin est libre de poursuivre sa vie.
17:08 Cet homme est prêt à tout pour parvenir à ses fins.
17:13 Sa présence d'esprit et son mode de pensée systématique et stratégique
17:19 lui permettent de mener ce genre de projet à bien.
17:23 Cet homme est un psychopathe.
17:25 La morale ou l'empathie n'ont aucune place dans sa façon de penser.
17:30 Pour lui, c'était bien pratique qu'un autre homme soit condamné pour son premier crime.
17:36 Noël Jones avait été jugé publiquement.
17:39 Il avait ouvertement plaidé coupable et il allait être condamné.
17:43 Alors, assez logiquement, Steven Hoff a pensé que ses ennuis étaient terminés.
17:48 Jones n'est jamais revenu sur ses aveux.
17:50 Il n'y a pas eu de procès en appel et ce n'est pas un jury qui l'avait déclaré coupable.
17:54 Il l'avait reconnu lui-même.
17:56 Si l'accusation n'était pas venue de lui, ça aurait été différent.
18:00 Steven Hoff retourne à son quotidien.
18:02 Le meurtre de Janet Cummings n'a eu aucune conséquence sur sa vie.
18:07 Quand un criminel aux tendances sadiques commet un meurtre sans être inquiété,
18:12 ça renforce son estime de lui-même.
18:14 Il se sent plus malin que la police, capable de la manipuler.
18:17 Ses penchants, sa nature font désormais partie d'un tout nouveau système de croyances.
18:22 Complètement détachés de la réalité.
18:25 Il est convaincu de ne plus avoir à suivre les règles.
18:27 Se sentant au-dessus des lois, Steven Hoff est un danger pour les femmes.
18:31 L'agression commise par l'adolescent Steven Hoff n'était pas un acte isolé.
18:37 Exceptionnel, perpétré sur un coup de tête.
18:40 Il commettra inévitablement d'autres crimes.
18:42 En 1980, Hoff décide de quitter Flint et par vivre à l'étranger.
18:50 Il s'engage dans l'armée.
18:52 L'avantage quand on entame une carrière militaire, c'est qu'on a l'occasion de voyager.
18:57 Or, on sait que les hommes comme lui, qui rejoignent les rangs de l'armée,
19:00 auront énormément d'opportunités de faire du mal à des personnes vulnérables.
19:04 Et comme ils se déplacent en permanence, il est très difficile de les identifier.
19:09 Ayant cyniquement évité une condamnation tout en étant témoin de celle d'un homme innocent,
19:14 Hoff accomplit ensuite un acte déconcertant.
19:18 À l'âge de 21 ans, alors qu'il était en poste en Allemagne, il s'est marié.
19:22 Et il a avoué à sa femme qu'il avait tué quelqu'un au pays de Galles.
19:27 Elle lui a demandé si c'était Janet Cummings,
19:30 mais il n'a rien répondu.
19:33 On a du mal à comprendre pourquoi Hoff a décidé de se confier à sa femme.
19:37 On peut imaginer qu'il ressentait une certaine forme de culpabilité.
19:42 Mais il peut aussi s'agir d'un jeu de pouvoir.
19:45 Un moyen de lui faire comprendre de quoi il était capable et de la mettre à l'épreuve.
19:48 Son épouse le croit-elle ou est-elle trop effrayée pour le dénoncer ?
19:53 Quoi qu'il en soit, Hoff est toujours en mesure d'agresser les femmes en toute impunité.
19:58 En général, les militaires inspirent confiance.
20:03 Et c'est très compliqué de penser qu'une personne en position de pouvoir,
20:06 investie d'un rôle de protection, puisse en fait être mal intentionnée.
20:11 Alors automatiquement, ça lui donne un avantage.
20:13 Comme les gens se sentent en sécurité avec lui, il a d'autant plus de possibilités d'action.
20:18 Puisque son uniforme lui permet de dissimuler ses intentions, il s'en sert.
20:23 Pour moi, l'incident avec la réceptionniste en est l'exemple parfait.
20:28 Stephen Hoff a agressé une femme dans un hôtel.
20:31 Il avait passé le plus clair de sa journée à boire.
20:35 Sa victime est entrée dans les toilettes et Stephen l'a suivie de près.
20:40 Il s'est jeté sur elle et il l'a étranglé jusqu'à ce qu'elle perde connaissance.
20:44 Mais il a été interrompu en pleine action et il s'est enfui.
20:51 Les témoins ont pu affirmer qu'il était britannique parce qu'il portait son uniforme.
20:56 Une enquête a conduit les autorités jusqu'à Stephen Hoff,
21:00 qui a été inculpé pour blessures corporelles graves.
21:03 Hoff est renvoyé de l'armée.
21:05 Et en 98, il est condamné à 5 ans de détention dans une prison militaire.
21:10 Sa violence gratuite envers une inconnue
21:13 n'a pas été provoquée par un débordement d'émotions incontrôlées,
21:16 comme on le voit souvent.
21:17 C'est un acte d'une brutalité totalement disproportionnée.
21:23 Une fureur extrême qui peut se déclencher à n'importe quel moment.
21:26 C'est également une violence qui préfère s'exercer cachée.
21:30 Hoff cherche à emmener sa victime à l'écart, dans un endroit isolé.
21:34 Ce qu'il attend, c'est avant tout que cette agression lui procure du plaisir.
21:39 Et c'est un indicateur effrayant.
21:41 On se trouve face à quelqu'un pour qui la violence est simplement une source d'épanouissement.
21:46 Dans les années 90, Stephen Hoff retourne vivre à Flint, sa ville natale.
21:54 Il se remarie et a deux enfants.
21:57 Il était routier et voyageait beaucoup à l'étranger.
22:00 Ça nous a tous sidérés.
22:03 Il avait clairement eu l'opportunité de recommencer sa vie dans un autre pays,
22:08 rien ne l'en empêchait.
22:10 Et pourtant, il a choisi de retourner vivre à Flint.
22:12 Il habitait dans la rue même où il avait grandi à la vue de tous.
22:17 Stephen Hoff sera-t-il un jour rattrapé par la justice ?
22:22 On lui a révélé que son sperme avait été retrouvé sur le pantalon de Janet
22:27 et que des échantillons prélevés dans ses parties intimes avaient permis de l'identifier.
22:31 Il s'est contenté de croiser les bras et de répéter "pas de commentaire" à chaque question posée.
22:37 C'était un peu étrange.
22:38 Stephen Hoff vit discrètement pendant les années 90 et début 2000.
22:56 C'était un prédateur qui se promenait librement parmi nous.
23:00 La justice commence de nouveau à s'intéresser à lui à cause d'éléments prélevés sur le corps de Janet
23:05 40 ans plus tôt qui ont été conservés.
23:07 La police a toujours su que les prélèvements effectués à l'époque
23:10 indiquaient la présence potentielle d'un deuxième agresseur.
23:13 Grâce au progrès réalisé dans le traçage ADN,
23:16 la police du pays de Galles du Nord a pu rouvrir l'affaire.
23:18 En 2006, un inspecteur qui travaillait sur cette enquête a estimé qu'il pouvait être intéressant
23:25 d'examiner sous un nouvel éclairage les preuves scientifiques de l'époque.
23:32 Ça permettrait notamment de confirmer ou d'infirmer la présence d'une potentielle deuxième personne dans ce meurtre.
23:38 Une nouvelle empreinte génétique est découverte,
23:41 mais elle ne correspond à aucune de celles répertoriées dans le fichier national de la police.
23:45 Pas de quoi perturber Noel Jones qui a maintenant refait sa vie.
23:48 La base de données génétiques nationales n'a pas permis d'identifier les échantillons
23:55 prélevés sur le corps de Janet.
23:56 La déception des enquêteurs a dû être immense.
24:01 Mais l'absence de correspondance ne suffit pas à détourner l'attention de certains faits désormais limpides.
24:06 Des éléments laissent penser que Janet a subi la violence d'un agresseur qui n'est pas Noel Jones.
24:11 Noel Jones était peut-être innocent.
24:15 Je me suis mis à douter de la première condamnation.
24:19 Je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'il y avait de fortes chances
24:29 pour que ce soit une erreur judiciaire.
24:31 Sans autre piste, l'affaire est classée. Hoff est toujours en liberté.
24:35 C'est maintenant une question de patience.
24:37 La police possède l'ADN d'un homme inconnu retrouvé sur le corps de Janet à Flint en 1976, mais rien d'autre.
24:44 On a décidé de l'inscrire dans le fichier national.
24:46 Ensuite, il n'y avait plus qu'à attendre qu'une recherche future coïncide.
24:52 Et alors on retrouverait une personne déterminante pour l'enquête.
24:56 Pour éviter d'être repéré, Stephen Hoff n'a qu'une seule obligation, ne plus commettre aucun crime.
25:02 Mais en 2016, sur sa propre pelouse, il est incapable de résister à la tentation.
25:07 Stephen Hoff a été arrêté dans le cadre d'une autre enquête.
25:12 Il était soupçonné d'être l'auteur de faits similaires à ceux entourant la disparition et la mort de Janet.
25:18 Il a autorisé l'un de ses enfants à organiser une fête chez lui.
25:23 Et pendant cette soirée, les invités ont bu plus que de raison.
25:27 Stephen Hoff a agressé sexuellement l'une des adolescentes présentes ce soir-là.
25:31 Son ADN a été retrouvé sur le corps de la jeune fille.
25:34 Son ADN a été prélevé et intégré à la base de données.
25:39 Et la recherche a immédiatement donné un résultat.
25:41 L'échantillon qui venait d'être récupéré était le même que celui retrouvé sur le pantalon de Janet Cummins.
25:47 C'était celui de Stephen Hoff.
25:50 L'échantillon est venu de vous.
25:52 Cet échantillon est inscrit dans le database de données.
25:56 Si Stephen Hoff a continué à commettre des délits, il allait forcément finir par être arrêté.
26:02 Mais il ne faut sous-estimer ni la violence de sépultion,
26:06 ni son arrogance qui l'a poussé à croire qu'il ne se ferait jamais prendre.
26:10 Cette histoire prouve que même les tueurs qui pensent avoir échappé à la justice
26:16 peuvent finir par être rattrapés par la police, un jour ou l'autre.
26:20 Comme la famille de Janet vit aussi à Flint, la manœuvre est délicate.
26:25 D'expérience, je peux vous affirmer que la famille Cummins est extraordinaire.
26:29 Ce sont des gens qui travaillent dur.
26:31 Elle a aidé la police du pays de Galles du Nord pendant toute l'enquête en 2016.
26:36 40 ans plus tard, Flint se retrouve au centre de l'attention
26:41 quand le meurtre atroce de Janet fait à nouveau l'œil des journaux.
26:44 À Flint, les gens étaient incrédules.
26:47 Comment un homme du coin avait-il pu commettre un acte aussi ignoble ?
26:50 Pendant très longtemps, ils avaient cru qu'un tsygane était coupable du crime.
26:55 Et j'imagine que ça les arrangait bien qu'un étranger soit condamné.
26:59 40 ans plus tard, la police met Stevenhoff, 57 ans, en garde à vue.
27:04 Un nouvel interrogatoire peut enfin commencer.
27:07 Ils sont bien décidés à ne plus commettre d'erreurs.
27:09 Dans toute enquête, le plus important est de préserver la cohérence
27:14 et l'intégrité des éléments de preuve et des pièces à conviction saisie,
27:17 que ce soit des vêtements ou des prélèvements scientifiques.
27:20 Il faut s'assurer que la personne qui les manipule soit habilitée
27:25 et sache assurer la continuité du travail
27:28 et la qualité des conditions de stockage des pièces.
27:30 On n'a pas droit à l'erreur.
27:34 La police du pays de Galles du Nord l'a emmené au commissariat
27:38 où il a été interrogé pendant plusieurs jours.
27:41 Au début, il répondait aux policiers.
27:44 Il était assez confiant.
27:45 On avait choisi de ne pas révéler d'emblée
27:48 qu'on possédait des preuves quasiment incontestables de sa culpabilité.
27:53 Au premier abord, il donnait l'impression d'être très sûr de lui.
28:11 Il parlait de tout et de rien.
28:13 Il a nié toute implication dans le meurtre de Janet,
28:23 même quand la police lui a fourni la preuve accablante
28:26 de la présence de son ADN sur les lieux du crime.
28:29 La police lui a fourni la preuve accablante de la présence de son ADN sur les lieux du crime.
28:49 On lui a révélé que son sperme avait été retrouvé sur le pantalon de Janet
29:06 et que des échantillons prélevés dans ses parties intimes
29:09 avaient permis de l'identifier.
29:10 Il s'est contenté de croiser les bras et de répéter
29:14 "pas de commentaire" à chaque question posée.
29:16 Après l'identification de son ADN,
29:43 Hoff est un milliard de fois plus susceptible d'être le meurtrier de Janet que n'importe qui d'autre.
29:48 À partir de ce moment-là, le comportement de Stephen Hoff a changé.
29:52 Il a probablement suivi les conseils de son avocat.
29:55 En tout cas, il ne nous a plus répondu.
29:58 Hoff ne montre aucune émotion, aucun remords.
30:18 Rien d'étonnant pour Donna Youngs.
30:21 La victime a été traînée dans les buissons et agressée alors qu'elle était face contre terre.
30:27 Ça ressemble beaucoup à une attaque de prédateurs dans la nature.
30:30 L'assassin n'a aucune empathie, aucune humanité.
30:33 Le plus gros problème pour la police et la justice,
30:36 c'est que ce crime a déjà été officiellement jugé.
30:39 L'avocat Patrick Harrington est chargé de défendre Hoff.
30:44 Ce qui était étrange dans la préparation de ce dossier,
30:48 c'est qu'à l'époque du meurtre, un suspect avait déjà été arrêté.
30:52 Il avait même livré des aveux complets et détaillés.
30:57 Et devant le tribunal, il a plaidé l'homicide involontaire pour le meurtre de Janet Cummings.
31:02 40 ans plus tard, on accusait un homme d'avoir commis un crime
31:06 pour lequel un autre homme avait déjà été condamné.
31:10 Si quelqu'un d'autre avait été jugé responsable de la mort de Janet Cummings,
31:15 comment Hoff pouvait-il être coupable ?
31:18 Avait-il de bonnes chances d'éviter la prison ?
31:20 C'était une affaire totalement singulière.
31:25 Noel Jones avait été reconnu coupable de ce meurtre.
31:29 Alors, il fallait absolument le retrouver
31:33 pour qu'il puisse témoigner au procès de Stephen Hoff.
31:38 Il pourrait enfin nous expliquer ce qui s'était passé à l'époque,
31:42 pourquoi il avait signé de faux aveux
31:46 et pourquoi il revenait maintenant sur ses propos.
31:50 Qu'avez-vous à me dire sur votre participation
31:53 au meurtre de Janet Cummings en janvier 1976 ?
31:57 Pas de commentaires.
31:58 Interrogé par la police, Stephen Hoff ne montre aucune intention d'avouer.
32:03 Stephen, comment vous vous répondez ?
32:06 Pas de commentaires.
32:07 Les inspecteurs constituent leur dossier contre Hoff.
32:10 Ils s'appuient sur les progrès scientifiques effectués dans les enquêtes judiciaires depuis 40 ans.
32:15 Ils font en sorte d'établir les faits la nuit du meurtre.
32:20 L'anatomopathologiste Brian Rogers a été sollicité
32:23 pour réévaluer le rapport de ses collègues de l'époque.
32:27 J'ai travaillé pour la première fois sur cette affaire en 2016.
32:31 L'enquête venait d'être rouverte.
32:33 La police du Pays de Galles du Nord m'a contacté
32:37 pour me demander de réexaminer les preuves scientifiques.
32:40 La tâche s'annonce délicate.
32:42 Le rapport d'autopsie était succinct
32:45 et il y avait très peu de photographies exploitables.
32:49 La qualité n'était pas très bonne.
32:52 Elles étaient en noir et blanc et un peu floues.
32:56 Étape par étape, le crime est réétudié.
32:59 D'après la blessure à la tête de Janet,
33:01 il semble évident que son agresseur était prêt à laisser éclater la plus grande violence.
33:06 Elle avait l'air d'avoir reçu un coup très brutal.
33:10 La contusion aurait pu être causée par un choc contre une pierre,
33:14 par exemple si sa tête avait heurté le sol,
33:16 ou alors elle a été frappée avec un objet, une bouteille peut-être.
33:20 Ça aurait provoqué ce genre de lacérations.
33:23 Hoff profitait de sa carrure imposante pour brutaliser les gens.
33:27 Rogers confirme que Janet a été maintenue face contre terre,
33:30 la nuque comprimée par une main puissante.
33:33 L'autopsie semblait indiquer qu'elle avait succombé à une obstruction externe des voies respiratoires.
33:40 En gros, quelqu'un l'avait empêchée de respirer,
33:42 avec sa main ou en plaquant son visage au sol en appuyant sur sa nuque.
33:47 Pour le dire autrement, elle a été étouffée pendant l'agression sexuelle.
33:51 Puis, de nouvelles découvertes sont faites.
33:54 Les prélèvements vaginaux et anaux figuraient toujours dans le dossier,
33:58 et on a retrouvé la personne à qui appartenait l'ADN identifié.
34:07 Des progrès extraordinaires ont été réalisés dans la recherche ADN depuis les années 70.
34:13 À l'époque, on devait expliquer aux jurys comment on avait calculé la probabilité que l'accusé soit coupable.
34:18 Aujourd'hui, tous les jurés ont déjà entendu parler de l'ADN et de ce qu'il implique.
34:23 Quand on leur dit qu'on a retrouvé l'ADN d'une personne sur les lieux du crime,
34:26 ils comprennent que c'est une preuve irréfutable.
34:29 Petit à petit, l'accusation monte son dossier.
34:31 Il faut aussi prendre en compte les autres délits du suspect.
34:34 Pendant 40 ans, il avait continué à enfreindre la loi, toujours plus ou moins de la même manière.
34:42 Et dans son parcours face à la justice,
34:45 les agressions sexuelles étaient clairement les infractions les plus nombreuses et les plus fréquentes.
34:52 En 2016, Steven Hoff doit enfin répondre devant la justice de son implication dans le viol et la mort de Janet Cummings.
34:58 Malgré les nombreuses preuves qu'il a câble, il refuse de reconnaître sa culpabilité.
35:02 Au procès, il a nié toutes les accusations en bloc.
35:05 Il a répété qu'il n'était responsable de rien.
35:09 Il était incroyablement détendu, pas au point d'être serein, mais clairement pas stressé.
35:13 L'accusation avance que des erreurs ont pu être commises pendant l'enquête à l'époque.
35:18 On a appelé à la barre, comme témoin de la défense,
35:23 l'un des avocats qui avait représenté Noel Jones lors de son procès en 1976.
35:30 Et il n'a pas hésité à affirmer que les aveux de son ancien client au cours de l'interrogatoire de police
35:36 n'avaient pas suscité le moindre soupçon chez lui.
35:39 Il avait plaidé coupable et il n'y avait rien à redire à ça.
35:43 Marié et père de famille, Noel Jones reste un personnage central de l'affaire.
35:48 Il a purgé six ans de prison pour le meurtre de Janet.
35:51 Si Harrington pouvait prouver qu'il était coupable, comment Hoff pourrait l'être ?
35:55 Il nous suffisait de semer un léger doute dans l'esprit des jurés.
35:59 Comme Noel Jones avait plaidé coupable de meurtre,
36:01 il n'était pas si difficile d'imaginer qu'il puisse être le meurtrier.
36:04 Et s'il y avait une chance qu'il ait commis ce crime,
36:07 alors par élimination, Hoff pouvait être innocent.
36:10 Il fallait que Noel Jones vienne témoigner au procès de Stephen Hoff pour nous donner sa version des faits.
36:17 On avait besoin de l'entendre dire "en fait, ce n'était pas moi".
36:21 À l'époque, la police m'a mis la pression et m'a fait affirmer des choses qui n'étaient pas vraies.
36:28 Et il a donné des preuves vraiment convaincantes.
36:32 En niant toute implication dans le crime,
36:34 Hoff lui-même laisse planer le doute sur l'innocence de Noel Jones.
36:39 Deux traits de caractère expliquent que Stephen Hoff ait pu regarder un innocent
36:43 passer des années en prison à sa place sans ressentir la moindre culpabilité.
36:47 C'est d'abord un psychopathe.
36:49 Il n'a aucune empathie.
36:51 Sa pensée et son raisonnement sont calculés et purement stratégiques.
36:55 C'est également quelqu'un de profondément antisocial.
36:59 Le jury doit maintenant rendre son verdict.
37:03 Stephen Hoff est-il un meurtrier ?
37:05 Après avoir pris connaissance de tous les éléments, le jury s'est retiré pour délibérer.
37:11 Mais pour la première fois de l'histoire de la justice britannique,
37:14 le juge a donné deux indications au juré.
37:17 Avant de condamner Stephen Hoff,
37:20 il devait d'abord être absolument certain que Noel Jones
37:26 n'était en rien impliqué dans cette affaire.
37:29 Ensuite seulement, il pourrait se pencher sur les éléments qui accablaient Stephen Hoff.
37:34 Il devait à nouveau être absolument certain qu'il était bien l'auteur du meurtre.
37:40 Il y avait donc deux obstacles à surmonter pour nous avant la résolution de cette affaire.
37:45 Mais on a réussi.
37:47 On a gagné.
37:49 Hoff a été reconnu coupable de trois chefs d'accusation.
37:52 Homicide involontaire, viol et violence sexuelle.
37:55 Pour l'homicide, il a écopé de douze ans de détention.
37:58 Pour le viol, de huit ans.
37:59 Et pour les violences sexuelles, de huit ans également.
38:03 Mais toutes ces peines étaient cumulables.
38:06 Ce qui veut dire qu'au final, il n'a été condamné qu'à douze ans de prison.
38:13 Les habitants de Flint qui étaient déjà là en 1976, et surtout la famille de Janet,
38:18 obtiennent enfin justice.
38:19 Mais pour certains, ce n'est pas suffisant.
38:22 Ce qui est déchirant dans ce crime,
38:25 c'est que la famille de Janet Cummings n'a jamais renoncé.
38:28 Elle a toujours eu pour objectif de faire juger la personne
38:31 qui avait tué cette adolescente, leur parente.
38:34 Mais douze ans de prison, ce n'est rien comparé à la valeur d'une vie.
38:38 Et c'est frustrant.
38:39 Évidemment, la famille n'était plus du tout dans le même état d'esprit qu'en 2016,
38:45 quand l'enquête avait été rouverte.
38:47 Elles étaient plus apaisées.
38:49 Ils étaient soulagés de savoir que le véritable coupable du meurtre de Janet avait été condamné,
38:57 et qu'un homme innocent avait été mis hors de cause.
39:02 Hoff est jugé pour trois chefs d'accusation après avoir agressé sexuellement une jeune fille de 15 ans en 2016.
39:10 Mais en 1976, il était mineur.
39:13 Et comme Noel Jones a été jugé pour homicide involontaire et non pour meurtre,
39:16 il bénéficie d'une condamnation plus clémente.
39:20 Il était bien sûr soulagé d'avoir été jugé pour homicide involontaire et non volontaire.
39:25 Les conséquences auraient été très différentes.
39:27 Il avait simplement hâte d'arriver au terme de sa peine.
39:31 Il comptait les jours avant sa libération.
39:33 Si la volonté de tuer avait pu être démontrée, il aurait probablement passé le reste de sa vie en prison.
39:38 La peine aurait été beaucoup plus lourde, au minimum 15 ans, mais sans doute bien plus longtemps.
39:45 Dans ses conclusions, le juge a rappelé que Hoff avait été renvoyé de l'armée
39:52 après avoir été reconnu coupable d'agression sur une autre femme.
39:57 Manifestement, cette agression n'aurait jamais eu lieu s'il avait été arrêté à l'époque,
40:04 dans le cadre de l'enquête sur le meurtre de Janet.
40:07 En 1976, confus et vulnérable, Noel Jones a avoué un crime qu'il n'avait pas commis.
40:12 Ce n'est qu'en 1982, à sa libération, qu'il a pu refaire sa vie.
40:19 Il a changé de nom pour ne plus être associé à l'affaire,
40:24 puis il s'est marié et il a eu des enfants.
40:27 Seule sa famille était au courant de son passé.
40:31 Noel Jones n'a jamais contesté sa condamnation.
40:34 Mais une fois Steven Hoff derrière les barreaux, à l'âge de 61 ans, il décide de réhabiliter son nom.
40:39 L'acquittement de Noel Jones en cours d'appel a été très peu médiatisé.
40:43 Brian Leveson, le juge en charge de l'affaire, l'a apparemment traité avec une grande sensibilité.
40:48 L'accusation ne s'est pas opposée à la révision de son jugement en appel,
40:52 et sa condamnation a été annulée.
40:54 Il est maintenant totalement blanchi du crime pour lequel il s'était injustement dénoncé il y a 40 ans.
41:00 La police a enfin arrêté l'homme responsable de la mort de Janet Cummings.
41:04 Steven Hoff aura hélas perpétré ses crimes pendant 40 ans.
41:08 J'ai défendu plus de 250 personnes accusées d'homicide.
41:12 Mais il y a toujours des affaires dont on se souvient plus que d'autres.
41:15 Celle-ci en fait partie. Je n'oublierai jamais Steven Hoff.
41:18 Le meurtrier n'a pas livré tous ses secrets.
41:21 Il n'a jamais expliqué en détail ce qu'il s'était passé cette nuit-là.
41:24 Certaines questions de la famille resteront à jamais sans réponse.
41:27 Ils méritent de savoir où Janet a été tuée et dans quelles circonstances elle a trouvé la mort.
41:33 Il n'était pas là et la seule personne présente, la seule à savoir ce qui s'est réellement passé, c'est Steven Anthony Hoff.
41:41 Mais à ce jour, il préfère garder le silence.
41:45 Le jour où la mort de Janet Cummings est déclarée.
41:49 La mort de Janet Cummings est déclarée.
41:53 La mort de Janet Cummings est déclarée.
41:56 La mort de Janet Cummings est déclarée.
41:59 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:02 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:05 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:08 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:11 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:14 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:17 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:20 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:23 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:26 La mort de Janet Cummings est déclarée.
42:29 Sous-titres réalisés para la communauté d'Amara.org
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