Il était une fois un cristal gardé dans un château, éclairé par trois soleils et formant tous les mille ans une énorme conjonction. Un jour, la planète Thaa s'est mise à trembler. Le cristal s'est fendu et a perdu un éclat, devenant ainsi terriblement malfaisant. Depuis, les Skeksès, une race de grands oiseaux cruels, se sont emparés du pouvoir et ont exterminé leurs ennemis, les Gelflings. Jen, qui se croit le seul rescapé d'un grand massacre de Gelflings, vit désormais très loin, à l'abri du danger, adopté par les Mystics, des penseurs sages et pacifiques. Leur maître vient à mourir. Avant de s'éteindre, il charge Jen de retrouver l'éclat pour rendre au cristal son pouvoir bénéfique...