Le désert des Tartares

A sa sortie de l'Académie militaire, le jeune lieutenant Drogo est affecté à la forteresse de Bastiano qui, entourée de ruines, fait face au "désert des Tartares", vaste étendue aride d'où les officiers supérieurs craignent à tout moment de voir surgir une menace. Les Tartares auraient autrefois détruit la ville et, à Bastiano, chacun semble attendre leur retour. Drogo fait la connaissance des autres officiers. Il est tout à la fois surpris par le luxe qui préside aux repas et par l'atmosphère lourde qui règne dans la forteresse. Le jeune homme se laisse peu à peu envoûter par le site, où le temps semble s'écouler sur un rythme différent, ponctué par les tours de garde...