00:00 Hello tout le monde et bienvenue sur la chaîne Atech ! Comme la plupart de nos abonnés
00:10 le savent, nous ne cessons de présenter des sujets inédits. C'est pourquoi nous allons
00:15 encore vous transporter dans le monde de la technologie. Nous allons découvrir ensemble
00:19 un réacteur nucléaire assez particulier. L'énergie nucléaire produit de l'électricité
00:24 sans carbone. Les Etats-Unis l'utilisent d'ailleurs depuis des décennies pour produire
00:29 de l'électricité. Cette énergie propre porte cependant un stigmate redouté. Après
00:34 les catastrophes de Tchernobyl ou même Fukushima, le public est parfaitement conscient des dangers
00:39 de l'énergie nucléaire. De plus, le coût de la production nucléaire est en hausse.
00:43 Ce qui est un contraste avec la baisse des coûts des formes d'énergies alternatives.
00:47 Et on fait référence à l'énergie solaire et éolienne qui gagne de plus en plus en
00:52 popularité. Cela ne vous dit peut-être rien, mais le thorium pourrait changer à jamais
00:56 l'énergie nucléaire. Le thorium est la réponse de la Chine face au problème énergétique
01:01 mondial. Selon elle, il peut constituer une alternative à l'uranium pour les futurs
01:06 réacteurs nucléaires. Mais pourquoi selon vous ? Eh bien le thorium est reconnu comme
01:10 étant une source d'énergie pure et propre. Des scientifiques estiment qu'il en existe
01:15 une quantité 4 fois supérieure à celle de l'uranium dans le monde. Ce qui peut faire
01:19 de lui une source d'énergie à la fois sûre et abondante. Mais pourquoi pourrait-il changer
01:23 le domaine de l'énergie nucléaire ? Découvrons d'abord l'histoire qui se cache derrière
01:28 cet élément fascinant.
01:29 Le thorium a été découvert dans les années 1829 par un chimiste suédois du nom de John
01:38 Jacob Berzelius. Il lui a attribué ce nom en référence à ce dieu de la mythologie
01:42 scandinave. Thor, ce nom vous semble familier n'est-ce pas ? Oui, c'est bien le dieu du
01:47 tonnerre, de la foudre et des orages que nous connaissons dans des films de science-fiction.
01:52 Selon la légende, il symbolise la valeur, la force, l'agilité et la victoire. Mais
01:56 le thorium est pratiquement resté inutilisé durant plusieurs années. Le matériau n'a
02:01 trouvé son utilité que lorsque les manchons à incandescence furent inventés en 1885.
02:06 Combiné avec de l'oxyde de cérium, il servait à augmenter la luminosité de ces
02:11 lampes traditionnelles. Mais leur marché s'est effondré à la fin de la première
02:14 guerre mondiale et le thorium s'est retrouvé de nouveau sans intérêt. En 1898, la physicienne
02:21 Marie Curie fait la découverte de la radioactivité du thorium. Entre les années 1890 et 1903,
02:27 le chimiste Rutherford et Frédéric Sody démontrent que sa désintégration suit une
02:32 loi de décroissance exponentielle. Ils ont constaté qu'une fois désintégré, le matériau
02:37 induit une série de plusieurs autres éléments chimiques. D'ailleurs, l'uranium en fait
02:41 partie. Au rappel, l'uranium est le matériau largement utilisé de nos jours pour alimenter
02:45 les réacteurs nucléaires. Mais son histoire ne s'arrête pas là. En 1925, les chimistes
02:50 ont trouvé un moyen de produire du thorium métallique de haute pureté par le biais
02:54 d'un procédé appelé méthode de la zone fondue. Depuis, le thorium a beaucoup suscité
02:59 l'intérêt des scientifiques. C'est ainsi que le matériau a atterri dans plusieurs
03:03 domaines. En métallurgie, on utilise le thorium comme agent d'alliage pour acier. Il sert
03:08 également à fabriquer des cathodes et des électrodes. En verrerie, l'oxyde de thorium
03:12 permet de concevoir des lentilles de qualité pour nos appareils photos et les instruments
03:16 de laboratoire comme le microscope. Au cours des années 1930 et 1940, les scientifiques
03:22 l'utilisaient pour absorber les rayons X en radiologie. Mais cette utilisation a malheureusement
03:27 été abandonnée. Il s'avère que le matériau en question est cancérigène sur le long
03:32 terme. Mais pourquoi la Chine veut-elle réellement se doter d'un réacteur au thorium ?
03:36 L'intégration du thorium dans les réacteurs nucléaires a été étudiée depuis de nombreuses
03:41 années. Mais cela reste sans résultat avéré vu la rentabilité des centrales électriques
03:45 qui fonctionnent déjà avec ce matériau. Contrairement à l'uranium, le thorium n'est
03:50 pas un élément fissile. C'est-à-dire qu'il ne peut produire de l'énergie qu'en étant
03:54 associé à un élément fissile, ce qui peut être de l'uranium enrichi ou du plutonium.
03:59 Les savants estiment que la seule technologie pouvant être prometteuse à l'utilisation
04:03 du thorium est celle avec des sels fondus. A savoir, un réacteur nucléaire à sels
04:07 fondus utilise des combustibles fissiles qui peuvent être du plutonium, de l'uranium
04:12 235 ou de l'uranium 233. Ce sont des éléments issus de la conversion du thorium.
04:17 Ce réacteur serait rentable à moyen terme. Il figure d'ailleurs parmi les technologies
04:22 du futur, comme le précise le forum international Génération 4 dans une de ses publications.
04:27 Mais hélas, uniquement dans sa version à uranium. Le thorium n'a pas été projeté
04:32 ni autre combustible nécessitant un accélérateur de particules d'ailleurs. Mais cela n'empêche
04:37 pas certains organismes de lancer un projet ambitieux autour de ce matériau. A l'heure
04:41 où nous vous parlons, la Chine a déjà fait son premier essai de réacteur à sels fondus
04:45 qui s'est révélé pratiquement probant. La technologie a été utilisée dans la
04:49 ville de Huwei. Il se trouve que le prototype a pu fournir de l'énergie à un millier
04:54 de logements. Selon la Chine, ce réacteur innovant pourrait permettre d'atteindre
04:58 ses objectifs énergétiques si tout se passe comme prévu. Les autorités chinoises projettent
05:03 d'ailleurs de créer une « usine nucléaire » qui utilisera le thorium comme principal
05:07 carburant. D'après elles, celle-ci pourrait être capable de subvenir aux besoins énergétiques
05:11 d'au moins 100 000 foyers. Ce serait un réel progrès dans l'industrie nucléaire.
05:16 Mais le thorium n'est pas seulement convoité pour son abondance ou sa performance en tant
05:20 que combustible nucléaire. C'est aussi un matériau qui pourrait freiner le changement
05:24 climatique actuel. En effet, une grande partie des déchets environnementaux proviennent des
05:29 usines nucléaires. Et notamment lors de la conservation des déchets nucléaires qui
05:33 durent des centaines d'années, voire des milliers d'années. Il s'avère que les
05:37 réacteurs à thorium produisent moins de prolifération et sont moins radioactifs que
05:41 les réacteurs à uranium. D'autant plus que les déchets produits dans les réacteurs
05:45 à sel fondu peuvent facilement être incinérés ou recyclés. Mais ce n'est pas tout. Le
05:50 thorium pourrait également nous aider à lutter contre la prolifération des armes
05:54 nucléaires. Contrairement à l'uranium, il limite la production de plutonium. Pour
05:58 info, c'est l'élément clé des armes nucléaires. Ce pourrait être une véritable
06:02 alternative à l'uranium. Les réacteurs au thorium restent une manière différente
06:06 de produire de l'électricité. Mais elles pourraient profiter au monde. Ils sont plus
06:10 efficaces que leurs homologues à combustible fossile. Ces réacteurs sont également plus
06:14 sûrs qu'une centrale nucléaire conventionnelle. En ne générant aucune émission de carbone,
06:19 c'est une solution viable pour l'avenir des besoins énergétiques de notre monde.
06:23 Cependant, la stigmatisation publique du nucléaire est réelle et joue un grand rôle dans l'exploitation
06:28 du thorium. Elle doit être surmontée avant que les législateurs n'agissent. Si des
06:33 fonds doivent être alloués à la recherche, il faudrait avant tout en convaincre plus
06:36 d'un. Sans le soutien du public et des scientifiques, il sera difficile d'avancer
06:40 avec cette technologie. Une éducation est probablement utile pour aider à faire avancer
06:45 l'agenda du thorium. En diffusant par exemple des informations sur les réacteurs à base
06:50 de thorium et éduquer le public sur leur sécurité. Même avec tous ces avantages,
06:56 le thorium reste néanmoins inexploitable pour la plupart des pays de nos jours. Bien
06:59 qu'il puisse être utilisé dans nos réacteurs actuels, cela reste sans intérêt. En effet,
07:04 nous resterons avec les mêmes déchets et à la même exposition au danger. Le seul
07:09 qui puisse rentabiliser l'utilisation de ce matériau est le réacteur à sel fondu.
07:13 Mais les savants hésitent beaucoup à ce sujet en raison de sa fabrication relativement
07:17 coûteuse et sa fabrication assez complexe. Et bien que des recherches sur le thorium
07:22 aient eu lieu dans plusieurs pays, seul l'Inde et la Chine poursuivent activement leurs recherches.
07:27 Et ils ont formulé leur intention de l'utiliser dans un proche avenir. L'Inde, par exemple,
07:32 prévoit que d'ici 2050, il pourrait produire jusqu'à 30% de ses besoins énergétiques.
07:37 Mais pourquoi une telle réticence au niveau de l'utilisation d'une technologie aussi
07:41 propre ? Cela s'explique en partie par le fait que les technologies nucléaires traditionnelles
07:45 sont toujours fonctionnelles. Du coup, elles sont beaucoup moins chères. Les réacteurs
07:49 au thorium ont un coût de fabrication de combustible plus élevé. Aussi, il n'y a
07:54 pas encore d'infrastructures en place pour soutenir les technologies du thorium. Ce qui
07:58 implique un coût de démarrage et de mise en œuvre de la surveillance administrative
08:02 de cette technologie.
08:03 Pensez-vous que le public devrait encourager l'utilisation du thorium dans la production
08:07 d'énergie nucléaire ? Dites-nous ce que vous en pensez en commentaire.
08:11 Voilà les amis, nous arrivons à la fin de notre vidéo. Si vous avez aimé le thème
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