00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire, je suis Virginie Giraud. Si je vous dis, le cœur a ses raisons
00:10 que la raison ne connaît point, vous pensez d'emblée à Blaise Pascal. Ce génie du 17e siècle
00:17 était un érudit en mathématiques, en physique et en philosophie. Mais ce n'est pas tout, il était
00:23 aussi un fervent catholique, presque mystique, qui a toujours tenté de faire dialoguer la foi et la
00:29 raison. C'est l'histoire de Blaise Pascal et de la France aux prémices des Lumières que je vais
00:34 vous raconter dans un récit en deux parties. Blaise Pascal, de raison et de spiritualité.
00:41 Épisode 1, du charme discret des théorèmes.
00:46 Nous sommes à Paris le 19 août 1662. Blaise Pascal vient de mourir. Les médecins finissent
01:03 à peine de mouler son masque mortuaire qui immortalise un visage maigre et anguleux,
01:07 un nez long, un peu busqué et une bouche large aux lèvres fines. Le visage de l'érudit pourrait
01:14 être celui d'un vieillard, mais l'absence de ride intrigue. Blaise Pascal n'a que 39 ans. On ne
01:21 sait pas trop de quoi il est mort, mais au moins son corps fragile ne lui cause plus de souffrance.
01:27 En mettant ses affaires en ordre pour préparer l'inhumation de son maître, l'un des domestiques
01:36 attrape son pourpoint. En pliant le vêtement, il sent quelque chose de solide dans la doublure.
01:41 Il palpe. On dirait un objet qui mesure quelques centimètres. Il n'y a pas de poche pour accéder
01:48 à cette chose. Si le domestique veut savoir ce que c'est, il doit découdre un morceau de la doublure
01:54 du pourpoint. Après avoir défait quelques fils, il extirpe du tissu deux petits morceaux de parchemin
02:01 pliés. L'écriture est fine, difficile à déchiffrer, comme si le texte avait été écrit dans l'urgence.
02:08 Le domestique déchiffre alors un texte qui le laisse sans voix.
02:15 Blaise Pascal voit le jour en Auvergne à Clermont, la future Clermont-Ferrand, le 19 juin 1623. Il est
02:36 issu de la petite noblesse de robe, ça veut dire que sa famille vient du milieu des juristes et
02:41 non de la vieille noblesse des chevaliers, la noblesse d'épée. Étienne, son père, est magistrat. Sa mère
02:48 met au monde plusieurs enfants. Gilbert, Blaise et Jacqueline sont les seuls qui arriveront à l'âge
02:54 adulte. Blaise est un bébé fragile et Étienne s'inquiète pour la santé de son unique garçon.
03:00 Cet homme passionné de science aurait, dit-on, eu recours à une prétendue sorcière pour enlever le
03:07 mal de son enfant. La vieille femme aurait théâtralement fait passer le mal du petit Blaise
03:13 à un chat qu'elle aurait ensuite jeté par la fenêtre pour s'en débarrasser. Mais alors que
03:19 Blaise grandit, c'est madame Pascal qui s'étiole. Celle-ci meurt en 1626 alors que Blaise n'a que
03:27 trois ans. Quatre ans plus tard, en 1631, le père de Blaise, qui est désormais veuf, décide de
03:34 s'installer à Paris pour élever ses trois enfants. À partir de cette date, Étienne Pascal décide de
03:40 ne pas se remarier et de prendre en charge l'éducation de ses petits. Étienne est ce qu'on
03:46 pourrait appeler aujourd'hui un papa poule. Mais il faut dire que ces enfants sont une source de
03:50 satisfaction. Ils sont supérieurement intelligents et ça se voit vite ces choses-là. Gilbert, l'aîné,
03:58 est la plus sage et elle seconde son père. Le petit Blaise, lui, n'arrête pas de poser des
04:04 questions sur le monde qui l'entoure. Il veut tout comprendre. Il est sans conteste ce qu'on
04:10 appellerait aujourd'hui un haut potentiel intellectuel, un HPI ou un surdoué si vous
04:15 préférez, parce que son potentiel, croyez-moi, il va l'exploiter. La petite dernière, Jacqueline,
04:21 n'est pas en reste. Elle montre très vite des aptitudes verbales exceptionnelles. Avant même
04:27 d'avoir dix ans, elle parle en vers qu'elle improvise comme s'il était naturel de s'exprimer
04:32 en alexandrin. Mais c'est sur son petit Blaise qu'Étienne veille tout particulièrement. Il
04:37 veut tout lui apprendre, mais chaque chose en son temps pour que les apprentissages soient
04:42 faciles et agréables. D'abord, la grammaire, la mère du langage. Le latin et le grec, ça ne
04:49 viendra qu'à douze ans pour élever l'esprit quand les bases seront posées. Pour les mathématiques,
04:55 c'est pareil. Étienne commence par lui apprendre les fondamentaux alors que Blaise a une dizaine
04:59 d'années, mais il enjoint son fils à ne pas s'occuper de problèmes de géométrie. C'est
05:04 trop tôt. Sauf qu'Étienne, en amateur de sciences, possède des livres de mathématiques à la maison et
05:11 que le petit Blaise les lit manifestement en cachette. Un jour, Étienne Pascal surprend son
05:18 fils âgé de onze ans à sa table de travail. "Imaginez la scène. Blaise est en train de faire
05:26 de la géométrie. Non, regardez bien, il n'est pas en train de faire des petites figures toutes
05:32 simples. Il est en train de démontrer la 32e proposition d'Euclide. Alors ne comptez pas sur
05:39 moi pour vous faire un cours de mathématiques. On va faire très simple. Euclide est un mathématicien
05:44 du quatrième siècle avant Jésus-Christ. Son principal ouvrage, Les éléments, se compose
05:48 de treize livres. Les six premiers posent les bases de la géométrie plane, c'est-à-dire en deux
05:54 dimensions. Et bien notre petit Blaise, du haut de ses onze ans, est en train de démontrer tout
06:01 seul dans son coin la 32e proposition du livre premier d'Euclide qui traite de la somme des
06:07 angles dans un triangle. Si comme moi vous avez oublié la teneur du théorème de Pythagore depuis
06:13 que vous avez passé le brevet des collèges, je vous propose qu'on s'arrête là et qu'on fasse
06:17 comme Étienne Pascal. Soyons époustouflés par la précocité de son garçon. Plus que ça même,
06:24 Gilbert écrira plus tard dans la biographie qu'elle consacre à son frère, La vie de Pascal,
06:29 "Mon père fut si épouvanté de la puissance de ce génie que sans lui dire mot, il le quitta et alla
06:36 chez monsieur le pailleur qui était un ami intime et qui était aussi fort savant." Étienne et son
06:42 ami, ce monsieur le pailleur, se mettent donc d'accord sur un point, il faut stimuler ce petit
06:47 génie. Et à partir de là, Étienne donne à son fils les treize tomes des éléments d'Euclide à
06:53 lire pendant ses temps de récréation. Il semblerait que cette année-là, en 1634, le petit Blaise ait
07:00 écrit un premier traité sur les sons. Cet enfant est stupéfiant. Pour lui donner la nourriture
07:08 intellectuelle dont il a besoin, Étienne Pascal décide d'emmener son fils à l'académie Mersenne.
07:14 À cette époque, les académies n'ont rien d'officiel, il s'agit de sociétés savantes où
07:19 des vieux érudits se réunissent pour parler sciences, histoire ou lettres. Marin Mersenne
07:25 est un religieux du couvent des Minimes qui se trouve alors juste à côté de notre actuelle
07:29 place des Vosges dans le Marais. C'est là qu'il tient son académie. Le niveau mathématique est
07:34 assez élevé et Blaise s'épanouit parmi ces hommes qui passent leur temps à réfléchir. À 12 ans,
07:40 il leur montre son essai sur les coniques, c'est-à-dire les figures géométriques en
07:45 deux dimensions qui forment des sections de cônes. L'assemblée est bluffée par les qualités
07:50 intellectuelles de cet adolescent qui n'a jamais mis les pieds dans un collège. Sa réputation
07:55 commence même à sortir de Paris et atteint les oreilles d'un certain René Descartes.
08:01 Descartes a 25 ans de plus que Blaise Pascal. Il est déjà un mathématicien et un philosophe
08:07 remarquable. C'est à lui qu'on doit le discours de la méthode et cette fameuse phrase "cogito
08:14 ergo sum" "je pense donc je suis". Il est alors installé dans les Provinces Unies, les futurs
08:20 Pays-Bas, où il vit isolé pour pouvoir travailler en paix. Au début, Descartes méprise un peu ce
08:27 petit singe savant dont on lui vante les travaux. Mais une fois qu'il les a lus, il se rend bien
08:32 compte que le petit Blaise est un génie. Et tout ça, ce n'est qu'un début.
08:36 À 18 ans, Blaise Pascal invente l'ancêtre de la calculatrice pour faciliter la comptabilité de son
08:47 père. C'est la Pascaline. Il va perfectionner son invention pendant trois ans. Elle se présente
08:54 sous la forme d'une boîte en métal en forme de rectangle. Elle comporte une série de disques
08:59 dentelés dont les dents sont numérotées de 0 à 9. Chaque disque représente les unités,
09:04 les dizaines, les centaines, etc. En tournant les différentes molettes, on peut faire des
09:10 additions ou des soustractions. On peut même multiplier ou diviser en faisant plusieurs
09:16 additions ou soustractions consécutives. Le roi Louis XIV offre un privilège au jeune Pascal. Il
09:23 sera le seul à pouvoir produire et vendre des Pascalines. Ça veut dire que la famille Pascal
09:28 est dans les petits papiers du roi Soleil. Vous vous demandez comment c'est arrivé ? C'est simple,
09:33 c'est grâce à Jacqueline, la petite sœur virtuose des lettres. Remontons un tout petit peu le temps.
09:38 En 1638, soit trois ans avant l'invention de la Pascaline, Étienne Pascal a dû s'exiler sur ses
09:47 terres pour avoir contesté des mesures fiscales imposées par le cardinal de Richelieu qui est
09:52 alors l'un des principaux ministres de Louis XIV. Or Jacqueline Pascal, du haut de ses 13 ans,
09:58 était connue du tout Paris par sa capacité extraordinaire à composer des vers. C'est
10:04 comme ça qu'elle s'est fait embaucher pour participer à une pièce de théâtre donnée en
10:08 l'honneur de Richelieu. À la fin de la pièce, elle s'est assise sur les genoux du cardinal et lui a
10:14 demandé en alexandrin de faire revenir son père d'exil. Évidemment, c'était si mignon, comment
10:21 résister ? Richelieu a aussitôt rappelé Étienne Pascal et lui a donné un poste administratif en
10:27 Normandie. Voilà pourquoi la famille Pascal était connue à la cour. Malgré son exclusivité sur
10:34 la fabrication de la pascaline, Blaise ne parvient pas à en vendre beaucoup. Cette calculatrice coûte
10:40 beaucoup trop cher pour plaire à des hommes qui savent très bien faire leur compte de tête. C'est
10:44 donc un échec commercial adouci par un joli succès d'estime dans le milieu des érudits. Mais peu
10:50 importe, Blaise Pascal a bien d'autres sujets d'études. Il s'intéresse désormais au vide.
10:56 Je vais vous expliquer.
10:58 À cette époque, l'adage "la nature a horreur du vide" est perçu comme une vérité absolue. Le
11:07 vide n'existe pas. Il y a de la matière partout, même quand on ne la voit pas. À cette époque,
11:13 dans plusieurs lieux différents en Europe, des pompes sont construites pour évacuer l'eau
11:18 accumulée à cause d'inondations. Or, toutes les pompes n'arrivent pas à extraire l'eau au-dessus
11:23 de 10 mètres 33. Ça laisse les érudits de l'époque sans voix. Le jeune Blaise Pascal
11:29 émet alors une hypothèse. Et si la pression de l'atmosphère, la pression atmosphérique si vous
11:35 voulez, empêchait les fluides de s'élever au-dessus de ces 10 mètres, il y aurait donc des espaces
11:41 vides qu'on ne peut pas remplir. Pour le moment, les théories de Blaise Pascal ne sont pas
11:50 convaincantes. Alors, en 1646, il décide de reproduire une expérience réalisée deux ans
11:56 auparavant par le physicien italien Torricelli. Cet homme a imaginé un baromètre sous la forme
12:01 d'un tube mesurant un centimètre carré de diamètre, rempli de mercure, pour calculer la
12:07 pression qui peut s'exercer sur ce fluide. Cette pression s'exprime aujourd'hui en Thor,
12:12 hommage à Torricelli. Mais Torricelli ne publie rien de très précis, parce qu'il se méfie de
12:19 l'inquisition italienne qui n'aime pas beaucoup les scientifiques. Mais souvenez-vous, le procès
12:24 de Galilée parce qu'il a soutenu que la Terre tournait autour du Soleil et non l'inverse,
12:27 c'était il y a 30 ans à peine. De fait, les travaux sur la pression atmosphérique en sont à
12:33 leur balbutiement et Blaise Pascal peut refaire tranquillement les expériences de Torricelli
12:38 chez lui en France. Mais il veut pousser plus loin ses raisonnements et prouver qu'une colonne d'air
12:43 peut exercer un poids sur un liquide. Pour cela, il va mettre toute sa famille à contribution et
12:50 faire une découverte étonnante. Pour découvrir la suite de ce récit consacré au génie Blaise
13:03 Pascal, je vous donne rendez-vous sur votre plateforme d'écoute préférée.
13:07 [Musique entraînante diminuant jusqu'au silence]
