00:00 Si l'année 2022 dans l'espace a été celle de tous les records, 2023 s'annonce
00:05 encore plus spectaculaire. Nous allons voir que SpaceX repousse les frontières de l'espace
00:10 et ouvre le bal de l'année spatiale. D'autant plus que la fusée Starship semble être en
00:15 route vers la Lune.
00:18 En effet, les Etats-Unis continuent d'occuper la première place du podium. Cela est dû
00:23 en partie à l'incroyable fréquence de lancement de l'entreprise SpaceX. Le pays représente
00:29 72% de la charge utile mise en orbite au cours de l'année. De son côté, SpaceX représente
00:35 près des deux tiers de la masse totale satellisée.
00:37 Fondé en 2002 par Elon Musk, le constructeur américain spécialisé dans l'aérospatial
00:43 déploie une stratégie commerciale simple. Il est question de concevoir des lanceurs
00:48 réutilisables. Le but étant de diminuer drastiquement les coûts d'accès à l'espace.
00:54 Le Falcon 1 correspond à la première conception de cette société. En 2009, lors de son cinquième
01:00 lancement, elle parvient à placer un satellite en orbite. Par la suite, le projet est abandonné
01:05 au profit du Falcon 9. En juin 2009, lors de son premier vol, cette fusée est capable
01:10 de mettre une charge de 13 tonnes en orbite basse. De plus, le fait qu'un étage principal
01:16 soit réutilisé permet au Falcon 9 d'entrer dans l'histoire.
01:19 Au mois de décembre 2010, SpaceX organise le lancement du vaisseau Cargo Dragon. Au
01:25 cours de la même année, et dans le cadre de son Commercial Orbital Transportation
01:29 Services, SpaceX signe un contrat avec la NASA. Cette dernière souhaite utiliser le Falcon
01:34 9 et le vaisseau Dragon afin de procéder au ravitaillement de l'ISS. Néanmoins,
01:40 l'objectif principal d'Elon Musk reste d'amener des humains sur la Lune et sur
01:44 Mars. Il est d'ailleurs le principal volontaire pour un voyage sur la planète rouge.
01:48 Dès 2019, Elon Musk et ses ingénieurs prennent la décision de travailler sur la fusée
01:53 Starship. Présentée comme un vaisseau interplanétaire, il s'agirait de la fusée à destination
01:58 de Mars la plus puissante de l'histoire. On parle du plus grand événement spatial
02:02 de l'année 2023.
02:04 Au moment où nous parlons, de nombreuses avancées sont en cours. On peut prendre l'exemple
02:08 de la montée en puissance de la production des moteurs de Raptor. Effectivement, le booster
02:12 de cette fusée nécessite 33 moteurs.
02:14 Néanmoins, il y a quelques jours, l'entreprise d'Elon Musk a franchi une étape primordiale
02:20 dans le développement de sa fusée Starship. Booster 7, le prototype de cette méga-fusée,
02:26 a réussi haut la main le test statique d'allumage de ses moteurs. Les Raptors du premier étage
02:31 de la fusée ont donc grondé dans la base de SpaceX à Boca Chica dans le sud du Texas.
02:37 Comme l'a déclaré Elon Musk sur Twitter, 31 des 33 moteurs de Starship se sont allumés.
02:43 L'un d'eux a été éteint par les équipes de SpaceX avant le début du test, alors que
02:48 l'autre s'est arrêté de lui-même. Ce nombre serait suffisant pour atteindre l'orbite.
02:52 Cependant, ce lanceur n'a jamais volé dans sa configuration complète, c'est-à-dire
02:56 avec son premier étage super-heavy. Haut de 69 mètres, il propulse le vaisseau Starship
03:02 vers l'orbite. Seul ce dernier, qui correspond au deuxième étage de la fusée, a effectué
03:07 des vols-tests suborbitaux. Plusieurs s'étaient d'ailleurs terminés par des explosions.
03:13 Pourtant, d'après les dires d'Elon Musk, si tous les tests restants sont validés,
03:17 un décollage de Starship avec super-heavy devrait être tenté au mois de mars prochain.
03:21 Techniquement, plus rien ne devrait s'y opposer. La présidente de SpaceX, Gwen Shotwell,
03:27 assure que des centaines de vols doivent être réalisés. Par la suite, il sera possible
03:31 de transporter des humains sur la Lune. Des centaines de décollages quotidiens sont donc
03:36 prévus dans les prochains mois. Selon SpaceX, cela devrait permettre à l'humanité de
03:40 coloniser Mars. Toutefois, le vol inaugural du lanceur géant
03:44 ne pourra avoir lieu sans l'obtention d'une autorisation délivrée par la FAA, l'administration
03:49 fédérale de l'aviation des Etats-Unis. Cette dernière contraint SpaceX à prendre
03:54 des mesures limitant l'impact du Starship sur l'environnement. Heureusement pour SpaceX,
03:59 toutes ces mesures d'atténuation ne sont pas forcément nécessaires pour obtenir
04:02 l'accord de la FAA. Ce premier vol aurait une durée de 90 minutes.
04:07 9 minutes après son décollage, Starship devrait être mis en orbite par le booster
04:11 Super Heavy et s'envoler à destination de l'archipel d'Hawaï. Il serait tenu
04:16 de passer dans l'espace. Seulement, il ne réalisera pas une orbite complète autour
04:20 de la Terre. Si tout se passe comme prévu, l'étage principal du Super Heavy devrait
04:24 quant à lui retourner se poser sur la Terre ferme. Ce ne sera pas le cas du Starship.
04:29 Après une rentrée atmosphérique, il est prévu qu'il s'abîme en pleine mer au
04:33 large des côtes d'Hawaï.
04:34 Au même titre, il est important de souligner la difficulté que représente le vol d'un
04:38 lanceur à plusieurs moteurs. En effet, le niveau de combustion n'est jamais le même
04:42 d'un moteur à l'autre. Cela est très compliqué à modéliser, d'où la nécessité
04:47 de pratiquer des essais statiques au préalable. Le plus léger des moteurs interagissent entre
04:51 eux, il existe donc de nombreuses contraintes aérodynamiques qui peuvent perturber la montée
04:56 de l'appareil. Il faut aussi faire très attention à l'orientation des moteurs.
05:00 Même si SpaceX semble occuper le devant de la scène dans le domaine de l'aérospatiale,
05:05 la concurrence reste rude. Des entreprises telles que Firefly Aerospace marquent officiellement
05:10 leur entrée dans le secteur. Ainsi, en faisant voler son lanceur Alpha pour la toute première
05:15 fois, cette entreprise s'inscrit définitivement dans la discipline. Elle travaille également
05:19 avec la NASA sur le développement d'un alunisseur. Fondée en 2014, Firefly Aerospace est une
05:25 société texane à l'avenir plus qu'encourageante. Elle propose notamment des systèmes de transport
05:30 spatiaux pour l'orbite basse. La firme s'engage aussi à fournir un accès économique et pratique
05:35 à l'espace pour les petites charges utiles. Malgré des débuts prometteurs, la société
05:41 se voit contrainte de cesser ses activités et de licencier ses 150 employés. La levée
05:46 de fonds prévue n'a jamais atteint ses objectifs et a entraîné le retrait d'un investisseur
05:51 européen. En outre, des accusations à l'encontre de l'un des fondateurs de la firme voient
05:55 le jour. Il lui est reproché d'avoir violé les règles de la propriété intellectuelle.
06:00 Racheté en 2017 par l'un de ses actionnaires d'origine, les plans du Firefly Alpha sont
06:05 alors mis en lice. En dépit de ses 29 mètres de haut, il n'est pas réutilisable. Il dispose
06:11 tout de même d'une capacité de charge utile pouvant aller jusqu'à 400 kg. Malheureusement,
06:16 le premier vol de la fusée représente un échec, atteignant la vitesse supersonique
06:20 plus tard que prévu, l'engin est très vite devenu incontrôlable. Il a alors dû être
06:24 désintégré par les équipes de Firefly. Le 1er octobre dernier, un autre essai du
06:29 lanceur Alpha remporte cette fois-ci un franc succès. Il parvient alors à atteindre l'orbite
06:34 et à y déployer trois charges utiles. Cela marque le début d'une nouvelle ère au sein
06:38 de l'entreprise. Firefly Aerospace travaille également au développement d'une fusée
06:42 extrêmement puissante du nom de MLV. Elle devrait pouvoir transporter jusqu'à 13
06:47 tonnes de charges utiles en orbite. Certes, c'est 10 de moins que le Falcon 9 de SpaceX,
06:52 mais bien plus qu'Alpha. De plus, Firefly Aerospace a été choisi pour participer
06:57 au programme Artemis III de la NASA, qui prévoit de ramener l'être humain sur la
07:01 Lune. Il est aussi prévu d'y implanter une base permanente. Prévu pour 2025, il
07:05 est peu probable que cette date soit maintenue. Avec cette nouvelle mission Artemis, les astronautes
07:11 se préparent à descendre sur la Lune depuis une base lunaire. L'objectif étant de prélever
07:15 85 kg d'échantillons à la surface et dans le sous-sol de la Lune pour les ramener sur
07:20 Terre. Dans le cadre de cette mission, Firefly Aerospace a développé l'alunisseur Blue
07:25 Ghost afin de transporter toutes sortes d'instruments scientifiques à la surface de la Lune. Cela
07:29 devrait permettre de préparer les futures explorations humaines. Blue Ghost a une capacité
07:34 de charge de 155 kg et sera normalement en capacité d'explorer le tout premier système
07:39 GPS en dehors de la Terre. Firefly assure que son alunisseur effectuera de nombreuses
07:44 missions, on assiste donc à une véritable progression dans le secteur spatial. Il est
07:49 aussi important de notifier que SpaceX et Firefly Aerospace ne sont pas les seules entreprises
07:53 à mener des missions à bien. On peut prendre l'exemple de Rocket Lab qui a réussi 9
07:58 lancements au cours de l'année 2022. Comment va se passer la cohabitation ? SpaceX va-t-elle
08:03 rester la numéro 1 ? Firefly Aerospace a-t-elle une chance de prendre les devants ? Seul l'avenir
08:09 nous le dira.
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