00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire. Je suis Virginie Giraud. Dans le premier épisode consacré à Émile Zola,
00:08 le gamin de Provence qui rêve de vivre de sa plume est devenu un écrivain reconnu. Il élabore avec
00:14 patience l'oeuvre de sa vie, la saga littéraire des Rougons Macquare. Il a fondé le naturalisme,
00:21 le roman qui raconte la réalité crue des classes ouvrières et des princes du capitalisme. Son génie
00:28 est indéniable. Ceux qui se reconnaissent dans ses romans le vilipendent. Il paye cher le prix de ses
00:34 succès littéraires, mais il refuse de changer sa méthode de travail. Le voilà à la porte d'un
00:40 hôtel particulier pour découvrir un nouveau monde. Épisode 2. Le temps des tourments.
00:48 Nous sommes à Paris un soir de 1880. Zola pénètre dans un salon d'un hôtel particulier du boulevard
01:01 Malzherbe. Une dame l'accueille. La peau pâle, les yeux bleus, une incroyable chevelure fauve,
01:09 un décolleté pigeonnant, une taille de guêpe, des hanches rondes, la beauté magnétique de
01:16 Valtès de Labigne fait tourner bien des têtes. Elle est l'une des plus grandes courtisanes de Paris.
01:22 Zola n'a pas l'habitude de fréquenter le demi-monde, c'est-à-dire l'univers de la
01:29 prostitution de haut vol. Il ne va même pas au bordel, contrairement à son ami Maupassant
01:34 qui y passe presque toutes ses nuits. Mais voilà, il veut écrire Nana, son roman naturaliste sur
01:41 une courtisane, et comment écrire correctement s'il n'en connaît pas. Le salon de Valtès est très
01:48 prisé. On la surnomme l'union des peintres parce qu'elle collectionne les œuvres de tous les
01:53 peintres à la mode. Même Manet, que Zola apprécie tant, a fait son portrait. Un peu embarrassé,
02:04 l'écrivain lui demande s'il peut voir sa chambre. La rousse culturelle s'en amuse. On paye
02:11 très cher pour ça, mais elle veut bien faire un geste pour Zola s'il lui fait de la réclame dans
02:16 son prochain roman. Alors Valtès de Labigne lui ouvre gratuitement le Saint des Saints. Zola
02:23 contemple enfin ce qu'il était venu voir, le lit de Mademoiselle de Labigne avec sa balustrade
02:29 dorée, son dès duquel tondent des rideaux veloutés, ses faunes grimaçants, ses couronnes
02:35 tressées et cette parure de lit en velours vert clair, la couleur parfaite pour mettre en valeur
02:42 la chevelure ambrée de sa propriétaire. Zola griffonne des notes. Pas un instant il ne songe
02:49 à sauter sur le lit avec Valtès. Il ne sera jamais un client de ce genre de fille. Depuis
02:54 Berthe, son premier amour, il n'a pas varié d'un iota. C'est la misère qui pousse ces femmes à se
02:59 vendre. Quelques semaines plus tard, il achève l'élaboration du personnage de Nana, un savant
03:08 mélange de plusieurs courtisanes en vogue. Lorsque le livre paraît, Valtès de Labigne s'en procure
03:14 un exemplaire qu'elle lit avec avidité. La description de la chambre de Nana vient enfin.
03:20 Un lit comme il n'en existait pas, un trône, un hôtel où Paris viendrait admirer sa nudité
03:27 souveraine. Quand peu après la parution de Nana, Alexandre Dumas Fils demandera à Valtès s'il peut
03:33 visiter sa chambre pour le travail, elle lui répondra ce qu'elle regrette de ne pas avoir
03:38 dit à Zola, qu'il n'en a pas les moyens. Grâce aux droits de Nana, Zola agrandit sa maison des
03:48 Yvelines. Il fait construire la tour Nana dans laquelle se trouve son bureau. Sur la cheminée,
03:54 il fait peindre une maxime attribuée à l'encyclopédiste romain Pline l'Ancien. "Nulla
03:59 dies sine linea" - pas un jour sans une ligne. En moyenne, Zola écrit cinq pages par jour,
04:07 un travail d'artisan soigné pour sa saga des rougoums à car au succès croissant. Zola continue
04:14 à suivre la méthode qu'il a rendue célèbre. Il écrit ce qu'il a observé. Pour écrire Germinal
04:20 en 1884, il descend dans des mines. Pour la bête humaine en 1890, il suit un chauffeur de locomotive.
04:28 Zola n'est plus un auteur mais un entomologiste. Il regarde le ballet des humains comme des
04:34 insectes dont il raconterait les mœurs. Mais l'opus 14 des rougoums à car va lui coûter
04:44 une amitié précieuse. Zola a encore une fois dépassé les bornes. Dans l'oeuvre, il narre
04:50 l'existence d'un peintre raté, le fils de Gervaise, l'héroïne de la Sommoire. Son ami d'enfance,
04:56 Paul Cézanne, se reconnaît dans le personnage de Claude Lantier. Profondément vexé, il rend
05:03 une amitié de 40 ans. Cette perte affecte beaucoup Émile. À 48 ans, il est riche, célèbre et obèse.
05:11 Il pèse presque 100 kilos. Il est abîmé par la bonne chair, son unique plaisir coupable. Son poids
05:19 l'épuise tant qu'il s'endort parfois sur la page qu'il est en train d'écrire. Dégouté par ce qu'il
05:25 est devenu, il entreprend un régime austère et retrouve en quelques mois sa taille de jeune
05:31 homme. Il se trouve à nouveau fringant et découvre qu'il plaît encore. La nouvelle lingère embauchée
05:40 par Alexandrine en est la preuve. Elle le regarde avec des yeux énamourés. À 21 ans, Jeanne
05:47 Rosereau est sous le charme de son maître, et réciproquement. Zola, qui n'a jamais payé une
05:53 prostituée, installe Jeanne dans un appartement près de la gare Saint-Lazare. Il l'entretient
06:00 comme une grisette, une concubine plus jeune et plus docile que sa femme. Jeanne lui donne en plus
06:06 ce qu'Alexandrine lui a refusé malgré elle, deux enfants, Denise et Jacques. Cette liaison secrète
06:15 tourmente Zola. Il adore Jeanne, mais ne vit plus en adéquation avec ses hautes valeurs morales. Il
06:21 est un homme adultère, il ment continuellement. Ça le rend malade. La vérité éclate grâce à une
06:29 lettre anonyme envoyée à sa femme en 1891. En 1893, Zola conclut la saga des Rougons Macquartes
06:38 par le docteur Pascal. Le personnage éponyme, le dernier descendant des Rougons, qui est aussi son
06:44 double littéraire, mène des recherches sur sa propre famille. Le bon docteur tombe amoureux
06:50 de sa nièce, la jeune Clothilde, inspirée par Jeanne Rosereau, alors qu'Alexandrine se retrouve
06:56 dans les traits de Martine, la vieille domestique et conduite par le médecin. Ce roman est un coup
07:01 porté directement au cœur de l'épouse bafouée qui passe des mois à l'îté, victime de mélancolie.
07:08 Un événement national va lui permettre d'expier ses péchés conjugaux grâce à l'encre d'imprimerie.
07:19 Depuis quatre mois, comme tous les Français, Zola suit l'affaire Dreyfus. Le 5 janvier 1895,
07:31 le jour de la dégradation du capitaine juif condamné pour haute trahison et espionnage,
07:36 Zola déjeune chez son ami Alphonse Daudet, à deux pas des Invalides. Le fils de celui-ci assiste en
07:43 direct à l'événement devant les grilles de l'école militaire. Il rapporte à son père et à
07:48 son invité un récit vibrant de la cérémonie. Trois ans plus tard, au début du mois de janvier
07:55 1898, Zola apprend que tout l'état-major s'est ligué pour faire du capitaine Dreyfus un bouc-émissaire
08:02 afin de protéger le vrai coupable désormais connu, le commandant Esterházy. Le père du naturalisme
08:10 n'a plus rien à prouver, sa carrière est faite, les vaopus des rougou-mâchards sont parus et il
08:16 n'entrera jamais à l'académie française à son grand désarroi parce que des intellectuels lui
08:22 reprochent d'être l'écrivain du putride. Alors autant mettre sa plume au service d'une grande
08:28 cause, faire innocenter un officier juif qui croupit au bagne pour un crime qu'il n'a pas connu.
08:34 Le 13 janvier 1898, le journal l'Aurore publie sa lettre ouverte au président de la République,
08:43 Félix Faure. Il dénonce les forfaitures de tout l'état-major. Chaque déclaration commence par
08:50 "J'accuse", nomme l'accusé et donne son crime. Erreur judiciaire, manipulation, faux en écriture,
08:58 de quoi déclencher une guerre civile après la vente de 300 000 exemplaires du journal.
09:03 La presse d'extrême droite lui tombe dessus, on caricature cela en cochon, on le traite de
09:09 demi-italien ou d'italianas à cause des origines vénitiennes de son père. À Aix, où il a grandi,
09:16 on brûle ses livres lors d'un auto-d'affait public. L'état-major finit par le poursuivre
09:22 en justice pour diffamation. L'écrivain est heureux. En rendant la vérité publique au sujet
09:30 de l'affaire Dreyfus, le capitaine devra être rejugé. Dans son procès comme dans sa littérature,
09:36 Émile Zola a œuvré pour la vérité, cette valeur capitale qu'il anime en permanence. Son "J'accuse"
09:43 lui vaut la peine maximale pour diffamation, 3000 francs d'amende et un an de prison. La police est
09:50 obligée de le protéger à sa sortie du palais de justice. Les anti-Dreyfusards menacent de le
09:56 mettre en pièce. Sur les conseils de ses proches, il est exfiltré dans la soirée. Il passe 11 mois
10:03 en exil en Angleterre. Au fond de lui, cette fuite lui pèse. Il y voit une forme d'indignité,
10:11 sentiment plus commode à accepter que la lâcheté. De retour à Paris en 1899, il constate que la haine
10:20 des anti-Dreyfusards est tenace. Certains menacent de faire la peau au Gorgonzola. Une bombe est même
10:27 désamorcée in extremis dans son hôtel particulier parisien. Encore une fois, il voit que la vérité
10:33 dérange profondément, plus encore en politique que dans les romans. Le 29 septembre 1902, il quitte
10:47 la maison de Médan pour sa demeure parisienne au 21 bis rue de Bruxelles. Alexandrine a donné
10:53 l'ordre au domestique de faire chauffer la chambre car l'automne est déjà là et à 66 ans,
10:57 monsieur Zola apprécie son confort. Pendant l'après-midi, le domestique constate que la
11:04 cheminée tire mal. Il ferme la trappe et éteint les braises qui seront rallumées dans la soirée.
11:09 Le couple Zola se couche. Dans la nuit, Alexandrine et Émile sont réveillés par deux fois à cause
11:17 d'une sensation de malaise. La seconde fois, l'esprit embué, Émile se lève pour aller ouvrir
11:24 la fenêtre et s'écroule aussitôt sur le sol. Alexandrine ne peut pas donner l'alerte,
11:30 elle s'est évanouie. À 9h30 le lendemain matin, les domestiques, surpris de ne pas voir leur maître
11:38 descendre au petit déjeuner, essayent d'ouvrir la porte. La chambre est fermée de l'intérieur.
11:44 Effrayés, ils appellent la police qui l'enfonce. Les agents découvrent Zola allongé au pied du lit.
11:54 Il est mort. Alexandrine, toujours entre les draps, respire faiblement. Elle sera ranimée un peu plus tard.
12:02 L'enquête prestement menée aboutit à un accident. Émile Zola est mort d'une
12:13 intoxication au monoxyde de carbone. Très vite, une partie des Français émet des doutes. Zola
12:21 était l'homme le plus détesté des nationalistes. Malgré cela, il est panthéonisé le 30 mai 1908.
12:28 L'homme qui n'a pas réussi à entrer à l'Académie française dort dans le Temple républicain des
12:34 grands hommes. Un an après sa mort, la maison d'édition de Zola publie le troisième opus
12:42 de sa tétralogie sur les évangiles intitulé "Vérité". Cet ouvrage qui s'inspire de l'affaire
12:49 Dreyfus est un bel hommage à cette valeur qui l'a animé toute sa vie. Et d'ailleurs, la vérité sur
12:57 sa mort a peut-être un lien avec cette affaire. En 1928, le ramoneur Henri Buronfauss aurait
13:05 avoué à un proche avoir enfumé le cochon en bouchant la cheminée qui desservait la chambre
13:11 de l'écrivain. Il l'aurait ensuite débouché le matin de sa mort avant les enquêtes de police.
13:16 Ce proche aurait transmis le témoignage de Buronfauss à Jean Bédel, journaliste à
13:23 Libération en 1953. Depuis, les historiens enquêtent au nom de la vérité chère à Zola.
13:30 Buronfauss était un fervent nationaliste et un membre actif de la Ligue des Patriotes,
13:35 une organisation d'extrême droite antisémite. On estime aujourd'hui que le ramoneur pourrait
13:41 être l'assassin de Zola, mais la vérité nous échappe. Il n'y a qu'un romancier
13:46 naturaliste qui pourrait faire de cette piste une vérité dans une fiction.
13:50 C'est la fin de ce récit en deux parties consacré à Émile Zola. Merci de l'avoir écouté.
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14:18 je suis l'auteur du récit que vous venez d'écouter. Cet épisode a été réalisé par Clément Ibrahim.
14:24 Julien Tarrou a composé les musiques originales et les musiques additionnelles. Kelly De Croix
14:29 est chargé de la communication, Héloïse Bertil de la diffusion et Sidney Mangin a
14:34 créé l'identité visuelle d'Au Coeur de l'Histoire. À bientôt !
14:38 [MUSIQUE]
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